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“就是它了，爸。”

他们在朱达这间安静的屋子里相对无言。

过了好一会儿，警官说：“没有任何隐藏和遮掩。一丁点儿都没有。任何人——埃布尔和大王——一天二十四小时里随便抽出十秒钟走进来就能发现信笺、打字机，他们可以做同样的对比，得出同样的结论。或者斯普林上校，甚至得到允许的某个警卫都可以；马克斯一号也能做这件事！”

“埃布尔做过了。”

一个弟弟预谋杀害哥哥，事先根本不提防事情会败露；而另一个弟弟发现了之后——让人困惑的是——为了做一次根本不必要的核实，不远万里地请来……

“也许，”警官轻轻地说，“也许朱达是被陷害的，埃勒里。而埃布尔知道这一点，或者是对此不敢肯定。”

王者已逝　第六章（5）

“可这就能构成问题吗，”埃勒里说着，啃了几下自己的指关节，“在这城堡一样的主楼的顶层，在这王室家庭的一个成员的私人空间里？就为了这么一件事，还要飞到纽约把‘专家’请来？何况他们有一套完整的执法系统，而且配有无疑是当今最先进的设备可以辨别这是不是陷害。爸，他们可以动用的手段简直太多太多了。做个指纹鉴定，就完全可以解决问题了。”他摇摇头，“这是说不通的。”

“可不这样说，还能怎样？”

埃勒里耸耸肩，把手伸进胸前口袋，摸出一把小折刀。“你要干什么，埃勒里？”

“做点儿手脚喽。我还能干什么？”埃勒里打开小折刀，用锋利的刀刃小心地在打字机上的字符键　O上面刻起来。“这有什么意义？我们已经知道那些信都是在这台打字机上打出来的。”

“也许它们都是很久以前同时打出来的。如果下一封信里的　O的线条是完好的，那我们就走入了死胡同；如果线条是缺损的，而且如果我们二十四小时盯住这个房间，看看另外还有谁进入过这个房间的话……”

埃勒里对值日官说：“给我接通斯普林上校的电话。”值日官挺直身体说：“是，先生！”其他警卫也都站得笔直。

“上校吗？我是埃勒里·奎因。我是从——”

“我知道你在什么地方。”斯普林上校高声大气地说，“查访工作顺利吗？”

“我宁愿当面回答你的这个问题，上校。如果你知道我在什么地方，最好立刻到这里来。”

“有什么不对劲吗？”上校的声音警觉起来。“我会等你的。”

六分钟后斯普林上校拉长着脸进来了。现在，他的表情有些难以捉摸。“什么事？”他直截了当地问。“这些警卫有多少是可以信任的？”埃勒里以问作答。

警卫们，包括值日官，都把身体挺得更直了，眼睛瞪得溜圆。“这些人吗？”斯普林上校的目光像探照灯一样把在场的每个警卫都扫了一遍，“百分之百。”

“也包括那些在这里换班的人吗？”

“是的。为什么这么问？”

但埃勒里仍然没理会他的问题：“他们全都对大王忠心耿耿吗？”

这个在黑金相间的制服的衬托下才显得神气一些的矮胖子，把一只手支在腰胯的部位，侧着像鱼一样的脑袋说：“你是说对本迪戈大王吗？他们可以为他牺牲自己的生命。为什么问这个？”

“只有这样我才能放心。”埃勒里小声说，“你问为什么，上校？因为，从此时此刻起，我要你们报告一天二十四小时内每个进入朱达·本迪戈私人套房的人是谁。”

“朱达先生？我可以问为什么吗？”

“你可以问，但我不能回答，斯普林上校。”矮胖子掏出一支棕色的雪茄叼在嘴上，上尉趋前一步用打火机为他点燃。

“谢谢，上尉。”斯普林上校说，“这经过批准了吗，奎因先生？　”他急急地猛吸两口，然后长长地喷出一大口烟。

“与埃布尔·本迪戈核实一下吧。如果他不批准，就告诉他，奎因警官和我希望他在一个小时内安排航班让我们飞回纽约。可他不会那样做的……我要的这个报告，上校，是绝密的。任何人——除了埃布尔·本迪戈，我倒真的希望他也不例外——都不能觉察到这次行动。为了简单起见，女仆和杂役都不能以任何理由进入朱达？本迪戈的房间，直到我发出进一步的通知。如果走漏风声，或有玩忽职守的事情发生，上校——”

斯普林上校铁青的脸上表情更加复杂，但他只说了一句话：“我还没有受到过任何抱怨，奎因先生。”