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子几乎要钻到楼板之下，似是听到了自己骨头清脆的碎裂之声，有心叫喊，嘴里却发不出丝毫的声调，心下一凛，绝望地闭目等死。

蓝衣公子见了，怒道：“我已说了不为难他们，如何还要逞强！罢手放他们去。”那灰衣老者将手松了，回身过来垂手鹄立在蓝衣公子身边，竟有几分惶恐不安，全没了方才的凶悍之色。驼背老者忙过来拉了少年，朝蓝衣公子躬身长拜，又向灰衣老者和年轻伙计略一揖手，与徒弟快步下楼，口中兀自不住地摇头长叹：“祸从口出呀！”

蓝衣公子目送他们下楼，忽然道：“还没有赏他们银子，怎好爽约失信？”

“他们这般胡说八道，放他们走已是便宜了，还赏什么银子？”那年轻伙计恨意未消，言辞之中仍是不满。

蓝衣公子斥责道：“这是怎么说？有约在先，岂可食言？快取十两银子给他们送去，不得迟误！”年轻伙计从褡裢里拿了一锭银子便要下楼，那灰衣老者用手一按，将他拦住，反手将银子捏了，走向阁楼的花窗，推窗俯视，见师徒二人刚出了茶楼，正要沿河行走，长笑一声，右臂甩出，用了极为上乘的暗器手法。那锭银子化作一道白光，箭一般地向少年身上射去，堪堪要撞到少年的脊背，忽地去势陡缓，竟向少年背后的褡裢斜斜坠下。那少年惊魂未定，强忍伤痛，浑若未觉。年轻伙计拍手喝彩，蓝衣公子也暗自惊叹，真是神乎其技。

此时，日头偏西，一片墨色的云朵飘来，将日头遮住，日光从云朵的四周射将出来，将那朵墨云围在中间，好似镶了亮闪闪光灿灿的金边儿，绚丽夺目，煞是好看。那师徒二人早已混入岸边的人群之中，不见了踪迹。蓝衣公子兀自临窗远眺，若有所思……

“公子爷，时辰不早，骡车已经在楼下等了一会子，爷的身子想必也劳乏了，趁早回府歇息吧！”年轻伙计提醒道。

蓝衣公子伸了个懒腰，打个哈欠道：“嗯！当真困乏已极，回去好生地歇息歇息，明日的东岳庙就不去进香了。”

驼背老者与徒弟沿着河边走了多时，见河上的游人渐已稀少，只有几只蚱蜢小舟载着三五个少年在河里荡来荡去，两岸的摊贩想也乏了，不再连声吆喝。二人住了脚，找个僻静所在席地而坐。春日融融，几只小虫在和风中嗡嗡飞鸣，斜阳暖暖地照在二人身上，少年不禁长长地伸个懒腰，在河岸干燥的地上仰面而卧。他虽跟随师父行走了几年江湖，但终是小孩子心性，转眼之间，已将茶楼的事抛在脑后，眼望万里晴空出了一会儿神，随即闭上眼睛，沉沉睡去。驼背老者默默坐在一旁，远远回望荷香阁，见整座楼阁笼罩在淡蓝色的氤氲之中，恍若海外的仙山琼岛，又似天上的宫阙玉宇，时远时近，变幻莫测，心里忍不住又暗自惊悸起来，看着徒弟安心地仰卧而眠，注视良久，闷闷无语。良久，少年醒来，见师父面色阴郁，一言不发，起来偎到师父身边，轻声问道：“师父，你还在生弟子的气么？都是徒儿不好，忘了师父的教诲。”他见师父依然不语，哭道：“徒儿可是伤了您老人家的心，令师父对不起师门了？”流泪跪在驼背老者面前，伏地抽泣。

驼背老者眼内一热，摸着少年的头说：“起来，快起来！不要胡思乱想，师父不是怪你。”

“那师父怎么半天都不与徒儿说话？”

驼背老者被他说得开颜一笑，将他拉起道：“师父在想今天的事情如此奇怪，教人琢磨不透。”

“师父可是在想荷香阁上的那三个人？”少年刚刚破涕为笑，便追问起来。

“嗯！”

“依师父之见，刚才茶楼上的三人会是什么身份？竟然如此霸道！”

驼背老者回头看看，叹气道：“那些口诀你虽背得烂熟，但阅历终觉太浅。我门道术之要在于历练，将各色人等与口诀相互印证挥发，才越发觉得契合若神。你看那蓝衣公子天庭丰隆圆润，印堂神采焕发，想必位极尊贵。他衣著虽不华丽，但手中的折扇乃是川中蜀府的名产，自永乐朝起就是入宫的贡物。再看那一老一少，都是面白无须，虽然极力掩饰嗓音，但是还能听出有些尖细，想必是宫中的太监。”

“师父，该不会是当今天子朱……”

“噤声！”慌得驼背老者用手掩住少年大张的嘴，急声制止道：“天子的名讳岂是随便称呼的！小心锦衣卫和东厂坐记抓你到诏狱，问你个大不敬的罪名，就地砍了。那为师的衣钵还能靠谁传承，我门岂不是后继无人了？”

少年见师父眼角噙满泪水，不由心头一震，靠在师父膝上道：“师父，弟子又性