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，见离地不甚高，回头一笑，缩着双肩，团身爬出，沿着大街的墙根向南城兵马司衙门快步跑去。

南城兵马司副指挥使周奎是信王妃周氏的父亲，做了皇亲不足半年的时间。他祖籍浙江苏州，从父辈起才来到京城居住经商，倒也薄有家私，就在城南置办了一所小小的四合院。女儿被选做了信王妃，他的身份一下尊贵起来，就近恩赐了个南城兵马司副指挥使的闲职，堂堂皇皇地吃上了俸禄，一进的四合院也换成了三进的大宅子。每日闲来无事，到兵马司点点卯，就回家斗鸡走狗玩蛐蛐养鸽子，过得极是安逸。这几天刚刚憋买了两只名品鸽子：一只叫做坤星，金眼，凤头，背上有七颗银白的星斗，左三右四；另一只名为紫袍玉带，长身矮脚，金眼纽凤，毛色漆黑，惟有脖子上长了一圈儿雪白的羽毛，好似一条玉带。他对这两只极是喜爱，一会儿也割舍不下，大白天忙着照顾鸽子蹲房，观察其形状、神态，熬得乏了，夜里还在惦记着饮水喂食。今夜刚刚睡下，听到鸽子咕咕的叫声，忙起来添了些料食，却隐隐听到前面门房有吵闹声，怕惊扰了鸽子，气冲冲地来到前院，见管家、门子正与门外什么人争吵，忍着性子干咳一声。管家慌忙迎上来说：“老爷，怎么将您老人家也惊动了。都怪这小杀才，深更半夜送什么东西？还非要亲手交给老爷，小人情知老爷歇息了，便说明日替他转交，他却死活不允。”

门子忙挑了灯笼过来，高高举起替周奎照亮。借着闪动的灯光，周奎从门上的小孔向外一看，见是一个瘦小的少年，呵斥道：“什么要紧的东西非得深夜送来？扰了老爷好梦。你若想耍什么花样，讹老爷的赏银，可要看清了这是什么地方，惹恼了老爷，教人捆了，一早送你到刑部过大堂！”

曹化淳并无惧色，也不着恼，说道：“敢问此处可是周老爷府上？”

“正是。”周奎见他言语恭敬，气消了几分，捻须而答。

曹化淳道：“如此最好。小的才不屑与这般泼皮的门房讲话，竟还向小的要什么跑腿钱！”

那门子被当面揭了底细，恼羞成怒，遮掩道：“休要胡说！大胆小贼，你为何深夜骚扰老爷？”

周奎听那门子挑拨，隐隐不快，却自恃身份，不好恶言直斥，隐忍着淡声问道：“你是哪里来的，送什么物件？”

曹化淳报了名姓，从怀中取出玉佩递与他说：“送玉佩的人说你看了就会认识，还要你给赏钱呢！”

周奎接过来，见玉佩上雕一条三爪云龙，极其眼熟，似是哪里见过。正在冥想，管家惊道：“这不是我家小姐大婚时，皇上御赐的那对龙凤玉佩么？”周奎豁然记起，女儿大婚之时，皇上特命匠作局磨制了一对龙凤玉佩，云龙玉佩赐予信王朱由检，飞凤玉佩赐予女儿，惹得当时多少人眼热，啧啧称赞。周奎手捧那件云龙玉佩，不由浑身颤抖起来，遍体汗水，难道是朱由检出了什么事？急忙命门子将小门开了，放曹化淳进来，问道：“那人什么模样？”

“模样清秀，一身太监打扮，比我也大不了几岁。”

周奎心下疑惑，堂堂帝胄怎会太监打扮，不是这小贼想讹银两吧？追问道：“你可问了他的名字？”

“叫什么猪油，好怪的一个名字。”

“是不是朱由检？”

“他并没说什么碱呀盐的。”

“他人在何处？”周奎更加焦急了。

“押在我二叔的衙门里。”

周奎大笑道：“老爷知道你是胡说了，他就是犯了什么罪，也该交由宗人府处置，怎么会被押在一个小小的南城兵马司衙门里？你说，这玉佩是在哪里偷的？再嘴硬，明日便将你送官！”

“若是偷的，岂有自己送回来的？”曹化淳斜视着冷笑道：“老爷可是舍不得几钱赏银，欺我年幼么？我也是当过公差吃过公饭的，这几句堂审的套话却来诈谁？老爷不赏钱倒也罢了，若是耽误了大事，怕是后悔不及的。”

“你不过一介小小的书吏，也好大言说什么公差公饭的！权且信你。只是你敢不敢一同去？”

“我本来也要回去的。”

“好！”周奎不敢怠慢，忙回房换了官服，喊了几个当值的兵丁，向御史衙门而来。

曹选歇在小妾的房里，刚刚亲热了一番，乏乏地正要睡去，就听前院的门子在门外低声呼叫：“大人，南城兵马司副指挥使周奎大人求见。”

曹选听了，急忙起身找衣服，那小妾却不依，拉着他的胳膊不放道：“哪里来的泼皮如此不识相，没由来地扰人好梦！”