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朱由检手按女墙向下道：“英国公深夜哭临，忠心可嘉，快将他搀起来。”周奎、高时明将张惟贤扶起，张瑞图、来宗道忙将朝服换好，挤到前面朝拜，手里高举奏折道：“微臣草就了劝进的表章，正要与英国公一起奏上王爷。”

朱由检心里暗暗松了一口气，命余良辅道：“将城门开了，放他们进来。”

余良辅偷偷用眼角扫一下魏忠贤，见他只顾冷冷地看着下面的众人，答应道：“奴婢遵命。不过外面人员芜杂，多属各府奴仆，可是只将张惟贤、张瑞图、来宗道三人放进来？”

朱由检颔首，看看身边的徐应元，徐应元道：“王爷，奴婢敬重英国公的一片忠心，想下去迎接。”

“也好。”

东首的偏门缓缓开了，高时明挨到门边，见徐应元探出身子，趁张惟贤、张瑞图、来宗道三人进门之机，右手闪电般伸出，将一角绢缎塞入高时明的怀里，与守城兵丁将门关了。高时明摸摸怀里的物件，转身点头与周奎道别，带着随从匆匆地走了。

高时明领着几个随从来到僻静之处，取出怀里绢缎，随从晃亮火摺子，几人定睛一看，颜色明黄，展开细观，赫然是皇后张嫣抚慰京营将士的懿旨，晓谕京营卫所无旨不得擅动，忙小心收了，解下腰里的包袱，取出一套大内太监服饰，乌纱描金曲脚帽，圆领绛纱直身，大红贴里，犀角带。其余几人乌纱小帽，青贴里，明青袍，一起穿戴整齐，点了四周贴金的宫灯，沿着千步廊向南急行，过了社稷坛、太庙，向西转入长安右门，穿过公生右门狭长的通道，一座高大的府衙迎面矗立，两盏气死风灯上端正地印着五军都督府五个墨色的大字，一身盔甲的兵丁站立两旁，见了高时明等人，不敢阻拦，急急向里面通报。今夜当值的是协理京营戎政太子太保兵部尚书李春烨，忙迎出来，跪拜接听了懿旨，供奉香案，连称遵旨，高时明知道这京营武官们平日里没有边防盗警，吃着钱粮，日日擎鹰走马，品竹弹筝，极是受用。终日你一席我一席，都是蹴踘打球，轻裘肥马，早忘了什么习练刀兵，见他言语恳切，就告辞出来，便要回府报信。不料，刚出大堂，迎面撞上一个传令的家奴，边跑边喊道：“提督大人有令，速调京营人马入宫。”

高时明悚然一惊，喝道：“拦下！”几个小太监上前拿了，高时明问道：“你是什么人？可知这是什么所在，竟敢乱闯？”

那人昂然道：“不过是五军都督的白虎节堂，我家大人提督京营戎政，乃是九千岁提拔的。这里咱平日常来常往，好似家内一般，你是哪里的泥胎菩萨，为何阻拦？”

高时明冷笑道：“提督京营戎政不过从一品的虚衔，五军都督府乃是正一品的府衙，就是提督亲临也该告进，何况你一介贱奴？岂可放肆？”

“你是哪个宫里的，也敢拦咱？”那家奴丝毫不惧。

李春烨听了动静，急忙出来，陪小道：“高公公，这是咱提督京营戎政大人的家奴宋三儿，没甚见识，公公看下官薄面休怪。”

高时明喝道：“国家法度都是毁在这些小人之手！将他提到堂上，看看咱的来历。”众人将宋三儿拥到堂上，高时明用手指道：“睁开你的狗眼，看看供桌上是什么？”

那宋三儿抬头看了，大笑道：“不过是一角断绢，有是什么打紧处？你若要时，咱家主人禀上九千岁，满箱满柜的全是，多少都有的，还不是九千岁一句话？调京营入宫可是九千岁的钧旨，你敢阻拦？”

“大胆！你这狗奴才竟然不将皇后懿旨放在眼里，罪同叛逆。李大人，咱可拿下了。”高时明用眼瞟一下李春烨，李春烨也暗恼宋三儿狗仗人势，言语卤莽无状，却都不敢开罪，忙笑道：“不消钦差处置，下官自有理论。”说着上前劈面一掌，骂道：“你这贱坯，没由来胡乱言语，今日若不小示惩戒，岂不败坏提督大人的令誉？来人，将他拖下，重责四十军棍！”

高时明笑道：“李大人，这个贱奴不知法度，按理自该惩戒，大人当值，公务繁忙，咱替你监刑如何？”

李春烨本想做个样子给钦差看，应个景而已，不想高时明却要亲自监刑，自己也正可脱了干系，一揖到地，面作感激道：“难得钦差大人体贴下官，有劳了。”便将高时明揖让到案后，自己在案旁陪了。高时明微笑着在虎皮高脚椅上坐下，一声呼喝，上来四个手持水火棍的大汉，上身青窄衣红布背甲，下身遮膝女裙，分列两厢站了，怒视堂上人犯。一个校尉上来手执麻布袋兜头盖脸将宋三儿腰上束牢，双手臂膊不得左右动弹，用脚在他膝盖弯处一蹬，单掌猛推