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之短。”

袁崇焕悚然醒悟召对失仪，忙辩说道：“臣远处草莽，半生戎马，初次仰睹天颜，感激在心，以致言语无状，实在有失人臣之礼，求皇上格外恩宥。”

崇祯含笑道：“平身答话。朕也喜你耿介。吏部报了你的履历，朕知道你是万历四十七年的进士，做过一任邵武知县，也是正途出身嘛！”

“臣自幼喜战术兵法，不得已舞弄翰墨，考取了功名，但只做了半年的知县，便弃文从武，到兵部任职。”

崇祯见他仍有几分窘迫，安慰道：“直言陈事，足见性情，朕不怪你。到京几日了？”

“昨日才到。”

崇祯道：“广东距京五千里之遥，驿站七十余处，限期四十日，你走了一个月零五天，不算慢呢！”

袁崇焕禀道：“臣跪接了圣旨，即刻准备举家起程，尽心王事，不敢怠慢。”

崇祯诧异道：“怎么，举家来京？为何要带家眷？”

袁崇焕道：“臣自用兵以来，无不携带家眷，身家性命与兵卒共存亡，最能安定军心。臣接旨后，即雇船北上，二月底到了南京。不料江北大雪，天气严寒，结冰封河，漕运不通，臣心焦如焚，只好自小扬州弃舟登岸，将家眷留在后面缓行，独自骑了驿马，只身入京。不料风雪不止，道路湿滑泥泞，险些迟了。”

崇祯暗自感动，破例赐了座，说道：“此次不必再将家眷带往辽东了，魏良卿的宅子朕已敕名策勋府，一直空着，你可暂将家眷安置。”

袁崇焕心头一热，泪水夺眶而出，跪谢道：“臣以身许国，就是战死沙场，也难报皇上圣恩。只是臣此举已成积习，皇上即将辽东托付微臣，臣自当与辽东共存亡。”

崇祯道：“你不必辞谢，等辽东恢复以后，朕再将宅子赏赐与你。”吃了一口热茶，又道：“朕听说你曾写过一个条幅，自叙心境，是如何写的？”

袁崇焕一怔：“皇上竟也知道？”随即吟咏道：“予何人哉？十年以来，父母不得以为子，妻孥不得以为夫，手足不得以为兄弟，交游不得以为朋友。予何人哉？直谓之曰‘大明国里一亡命之徒’可也。不知皇上所指可是这几句话？”

崇祯点头道：“正是。这几句话掷地有声，先国家而后私人，语出肺腑，豪气干云，兵部左侍郎吕纯如荐你只有十个字：不怕死、不爱钱、曾经打过，与你自家说的正相契合，看来你当得此言。有此气魄方可镇守辽东，看来众臣的举荐可谓得人。”

袁崇焕听得热血沸腾，起身道：“臣既感恩于先帝，又得皇上知遇，万里奉召，敢不尽心？”

崇祯抬手唤他坐下，问道：“一路情形如何？有什么见闻？”

“今年江浙、湖广、南直隶及安徽凤阳龙兴之地收成皆可，粮价回落，百姓口粮无忧。闻说淮安、徐州、临清、德州四仓储粮六百余万石，已满八成。只是四川大旱，南直隶多处州府泛滥成灾，常州府虫害严重，十月南京地震，庐舍民畜有所损伤毁坏。山东二十八个州县积雨伤禾，秋梁欠收，好在夏粮丰足，还不至于挨饿。臣沿途也未见到几个流民。”

崇祯嘉许道：“毕竟做过知县，见识具体而微，看的都是紧要事，懂得体恤民情。治国之道不外乎吏治钱粮，粮食最为根本。”话锋一转又道：“千里走单骑，虽属听闻，倒也颇为条贯有理。朕听说你几年前曾单骑出关，探视辽东山川地理，军情防务了然于胸。朕登极未久，辽东战事时刻萦绕在心，你且说与朕听。”

袁崇焕斜侧在凳杌上，听皇上提及辽东战事，神情极是激奋，两眼灼灼有光，缓声娓娓而谈。

天启二年正月，恰逢六年一度的京察，七品县令以上都要赴京述职，四品以上的高官在皇帝面前自陈功过，五品以下则由吏部尚书、侍郎、考功司郎中，吏科都给事中，都察院都御史或副都御史，河南道御史、协理御史考核。考核共有八法，查其贪、酷、浮躁、不及、老、病、罢、不谨，看其行谋是否保善家邦，言事是否苟利社稷。年近不惑的袁崇焕冒着严寒，离开福建邵武县赶赴京师，通往京师的各路官驿迎来送往，热闹非凡。袁崇焕只带一个随从佘义士，快马入京，住在广东会馆。

次日，早早穿戴齐整到吏部衙门等待传号，门房内已有数十人相互寒暄攀谈，吵吵嚷嚷，袁崇焕为官日浅，并不认识一人，独自步入庭院，当值的校尉见他身着七品文官鸂鶒补服，不加阻拦。袁崇焕穿过一个小小的垂花门，里面又是一个庭院，却见一架粗大的古藤，枝桠虬曲，如一面屏风挡在堂前，被风吹