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“你这老狗牙齿倒还伶俐，事到如今，还敢狡辩？若不是你们这等狗官克扣，军中何致缺饷四月？得了好处还要脸面，我等的肚皮哪个来管？”那人冷笑着，甩手一鞭打在毕自肃脸上，登时隆起一道血痕，鲜血顺腮而流。

朱梅嘶哑着喊道：“杨正朝，你这狗头！此事不关抚台大人，大人四月前已上本请粮，不惜得罪朝中权贵，谁知你、你们竟这般恩将仇报。”

杨正朝哼了一声，转身对后面十几个同伙儿道：“大伙儿听到没有？这狗官说什么四月前便为我等向朝廷请粮，如何今日还没到？这些狗官哪里有什么仁慈的心肠，说什么为我等请粮饷，哼！想是为他们自家讨要的吧！若没粮饷他们克扣什么？终不成也似咱们一般饿肚皮么？却拿虚言假情来哄谁？张思顺，咱累了，你且来打这狗官几鞭，出出怨气！”

张思顺上前接了鞭子，不由分说，各自打了几鞭，气咻咻地说：“直娘贼，老子们不战死在沙场，却要饿死在你们这些狗官手里，今儿个老子倒要看看哪个先死！”

毕自肃长叹一声，说道：“请饷的奏章我四月前已上奏朝廷，无奈户部一直未曾解发，近四个月来，你们可曾见得一辆粮车来过？我毕自肃一生清白，此心可比日月。”

张思顺听了，心下踌躇，望望身后的弟兄，一个瘦高个子的士卒疾步过来道：“大人所言不假，我等确实不曾见过朝廷的粮车来过，但小的却见过粮车在深宅大院中出入，那粮食是哪里来的？”

毕自肃道：“商人屯积居奇在所难免，若无商家，军粮所缺更多。”

那人道：“不是商人，却是官人。商家公平买卖，各凭所愿，怪他何来？”

“什么官人？”

那人往旁边一指道：“便是州通判张世荣这狗贼！昨夜我等巡城，见他宅院后门暗开，许多粮车出出入入，便在暗中窥探，原来这狗官竟将克扣的军粮高价卖与商家，一斤白米竟要一钱银子。我等十几个巡城弟兄不及回营禀报，碰到推官苏涵淳，请他一齐去看了，求他做主，不料这厮却要将我等弟兄拳打脚踢，好生喝骂，还威吓我等若走漏半点风声，便将我等缉拿下狱，好生可恨！若再不反，如何出得了胸中的这口恶气？张大哥，将鞭子给小弟。”

张思顺笑道：“伍老弟，可悠着点儿，你那瘦猴似的身板儿，莫要闪折了腰！”

那人一把将鞭子抢过，不服道：“咱伍应元摸爬滚打了几年，鞑子也杀过无数，何曾熊包过一回？”

“哥哥是怕你听话惯了，见官便腿颤腰软，使不出力气来。”

“哥哥且瞧着，好官咱敬他服他，却也不曾怕过，这等贪官自是不在话下了。先打张世荣这狗贼，一斤粮食抽一鞭子，若要不打，一鞭子换一斤粮食也行，咱倒要看他忍到何时？”

“这些狗官都是要钱不要命的，将银子看得比人都金贵，他哪里会轻易拿来赎买？”张思顺负手胸前，看一眼杨正朝，不住地撺掇。

“那就看是他的皮肉结实，还是咱的鞭子重了。”伍应元唰唰几鞭，专打两肋两股，痛不可当，张世荣杀猪也似的嚎叫，哭道：“你且住手，有话好说。粮食我又没带在身上，若是将我打死更换不成粮食了。”背后众士卒纷纷喝骂道：“这厮嘴硬，死到临头，还敢用言语要挟不成？”

伍应元却不急不恼，问道：“大爷便没名字么？什么你呀我的，咱为何要听你的？偏要再打！”

“不要打了！”一个尖细的声音传来，众人回头去看，见不知何时已停了一乘凉轿，轿上下来一个艳装的丽人，来到楼前拜道：“妾身是张同知的如夫人，求军爷不要再打了，妾身认捐就是。”说罢，眼泪汪汪地看着浑身血污的张世荣，哭道：“老爷受苦了。”

张世荣跺脚道：“嘿！你来做什么，抛头露面的！”

那女子杏眼圆睁，恨声道：“你那原配恃着身份不来，也不教你的宝贝儿子来，怕你张家断了香火，贱妾不来，哪个救你？”

众人听了哄然大笑，伍应元乜斜着那女子道：“啧啧啧，这般花容月貌的，好教人疼。大爷要是下手重了，教你守寡岂非苦了你？咱也没那么狠的心肠，你既亲来认捐，足见诚意，咱便不打了，快回去运粮，日落前若见不到粮食，就预备下棺材吧！”那女子施了个万福，目光扫了毕自肃一眼，回身上轿走了。

伍应元