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周延儒恨声道：“我与东林并无怨仇，他们竟这般徇私，还自命清流，真是无耻之极！”

温体仁咬牙道：“世上从来就没有什么君子小人，天下攘攘，都是名利之徒。”

周延儒点头，端杯道：“唐公公，大恩不言谢，饮酒以为敬。”

唐之征干了起身道：“那郑养性找到了咱，看在他先人的情份上，难以辜负所托。两位还请自重，成败全看你们的造化与本事了。”

周延儒伸手从怀里取出那张银票道：“唐公公，些许散碎银两不成敬意，权当劳动之资，万望笑纳。”

唐之征微微一瞥，见是八万两的银票，不想他竟有此豪举，推辞道：“如今批朱之权都在皇帝，司礼监已比不得往日，万难相帮。”抬脚便走。

温体仁死死拉了道：“公公，比起那十一人来，我们自信不差多少，只是被他们把持了，报国无门，但求出了胸中这口恶气。公公是见识过许多事体的，就出头主持个公道吧！”

唐之征收住脚步道：“这咱倒更加不敢了，咱是万岁爷身后的人，不宜出头的，只可背地里使些手段。”

周延儒道：“公公指点一二，我们也是受用不尽的。”忙请他回身又坐了，温酒再饮。

唐之征将银票收了道：“你们既如此瞧得着咱，不妨指你们一条明路。咱说句忘恩的话，通内通珰通厂往宫里使钱有取巧处，但不要拜错了神，那郑养性不过靠着神宗皇爷的一点儿恩德到宫里走动，如今郑贵妃早已没什么势力了，自顾尚且不暇，哪里还管得了这些闲事，求她何用？”他见二人听得不住点头，又道：“不用说郑贵妃了，就是先皇后张娘娘也不好恃功多事的，有当朝的三位娘娘在，哪个敢妄恃圣恩胡乱卖什么人情？我朝太祖高皇帝所立家法极严，万岁爷又是几代以来少见的明主，谁敢轻举妄动？”

温体仁道：“公公，听说田娘娘最得圣契？”

唐之征道：“咱提个醒儿，宫闱之事不可妄论，你们想必也是知道的。”

周延儒堆笑道：“皇上与娘娘本是一体，为人臣子的孝敬娘娘也是应该的。田娘娘曾凤舞扬州，延儒忝为同乡，只想备些精巧的苏样礼物，以解田娘娘思念桑梓之情。”

唐之征起身道：“这样也好，你们斟酌着办吧！东厂事多，不便久留，你们今后有事也不要找咱，只将书信写好放在书房显眼的地方，自会有人送与咱的。”说着径自出了客厅，也未见他如何奔走，转眼间已穿出院门。二人相顾失色，暗自感叹东厂好手如云，这个平日不显山水的老太监竟有如此的身法。转回屋内，周延儒道：“卑职仰慕钱牧斋的文才，尊他为前辈乡党，又是同在大人手下做事，没有半点得罪之处，不想他竟这般狠毒，铁心将卑职摈弃在外也就罢了，怎么也不将大人放在眼里？”

温体仁哼道：“钱牧斋少负文名，不甘于一味驱驰文场，只是当年的东林人才济济，他资历尚浅没有轮到。此人自视甚高，心胸狭窄，容不得人，我最看不得他自命风流浪子的模样，平日里唱和几首诗词就自以为能治国齐家了，当真可笑！”

“话虽是这样说，他如蒙皇上钦点入阁，一旦大权在握，咱们怕是难以在朝廷立足了。十载寒窗八月科场，卑职好不易才得来的礼部侍郎，竟这般轻轻地丢手了么？天下又不是他钱家的。”周延儒眼里含着怨恨，神情有几分颓唐。

温体仁见他气恼已极，劝说道：“姓钱的并非没有把柄可抓，他的丑事我心里记着呢！不到最后关头不见得就是他赢了。”

“什么丑事？”

“玉绳，你不记得钱牧斋到浙江主持乡试舞弊一事了？”

“此案不是早已了结了么？充军的充军，革去功名的革去功名，钱牧斋与本房试官郑履祥罚俸三个月。”周延儒以为有什么大可利用的把柄，听说不过是浙闱买卖考题一事，心下颇觉失望。

温体仁似劝似嘲道：“玉绳，你也太过老实了，你忘了兵法上说