第60部分(第1/4 页)

到在号舍里便通身大汗，一边打扇，一边不住向外张望，焦急地等着各分房的考官过来发放考题，四下一片沉寂。

钱谦益等院门落锁，考题发完，又反复叮嘱钱千秋一房的考官郑履祥盯得仔细些，这才稍稍放下心来，穿过龙门，登上明远楼察看。明远楼位处贡院中央，上下三层，四面皆窗，飞檐翘角，居高临下，东西两面的号舍甚至整个贡院一览无遗。

乡试共考三场，每隔三天举行一场，每场考一天。第一场，是一篇取自《四书》中的文题，还有一首五言八韵的律诗；第二场则从《五经》中各出一个题目，任选其一；第三场是五道策问，也是任选一种。第一场过后，郑履祥报说钱千秋每日答写考题做饭吃喝，并没有什么异常的举动。钱谦益放心不下，估摸着第二场已考了大半，看看将近晌午时分，知道此时考官们大多疲惫，极容易懈怠，便只带了个随从下楼巡视，悄悄来到钱千秋号舍的一侧，本要偷偷看他做什么，无奈那八尺上下高的外墙挡得严严实实，转身欲走，却见钱千秋从里面出来，头发胡乱地盘扎在头顶上，竟有一半披散下来，遮着半个脸，上身赤裸，竟脱得一丝不挂，脚上踩着一双新鞋，手捧考卷沿着长巷走来走去，一颗硕大的脑袋左右摇晃，拖长了声调念几句写成的文章，目不斜视，旁若无人，念到得意之处，用力把大腿一拍，竟自竖起大拇指大叫道：“好！今科必中也！”连叫几声便又接着念，一会儿，又拍手笑道：“今日必无晋矣！”钱谦益看他神情如此专注，浑然不像是作弊的人，暗暗叮嘱那守候的两个军卒将他劝回，切不可打扰了他人，便去他处巡视。过了一个多时辰，回到祖千秋的号房，见那两个军卒正在左右巡望，走近号房，却见祖千秋伏在案上鼾声大起，问问军卒并无异样，疑惑地回到楼上。

十天的科考平安过了，各考房用朱笔将卷子誊录好了，原卷密封起来，判了等次，钱谦益取过卷子看，见一份考卷文章写得极好，一些词句似是曾经听过，猛地想起那日钱千秋所念的文章，细细审查，起转承合之处赫然依次散列着“一朝平步上青天”七个字，分外刺眼，只是这七字与文章浑然天成，若是不知其中关节断难发觉。钱谦益看得心惊，见上面的批语知道是郑履祥取的，并没有什么破绽，将原卷取来核对，果然是钱千秋所写，若是贸然拿下怕不但郑履祥不服，传扬出去恰恰是此地无银三百两，反而似是有了什么关节，授人以柄了。他不动声色依旧高取在第四，又将取中的考卷翻检一遍，再没有这七字出现，定了心神，召集各房考官重新审核一遍，随即发榜。

浙江巡抚刘一焜见乡试已毕，并没有出什么乱子，悬着的一颗心也放下了，当晚在西湖的湖心岛上为钱谦益及众考官们庆贺道乏，一直宴饮到子夜时分方才散了。钱谦益喝得半醺，睡得极沉，猛然觉得有人在耳边叫喊，一下子惊醒过来，睁眼一看，已是曙色临窗，那随从喊得已是变了声调，脸上竟是又急又惊，忙问道：“什么事？”

“老爷，大事不好了。秀才们正在贡院门外吵闹呢！”

钱谦益大惊失色，一骨碌爬起身，一边忙着穿衣蹬鞋，一边说：“抚台大人可知道？”

“已派兵围了贡院。刘大人急得团团转，传话过来，请老爷过府商议呢！”

钱谦益道：“快、快先随我去贡院！”

随从阻拦道：“老爷，这都什么时候了，你还敢过去？那些秀才们气势汹汹，如同钱塘大潮，老爷就不怕被他们吃了？”

钱谦益不以为然道：“秀才造反多是因为科考取士不公，我此次主考浙江秋闱，自信立心为公，并没有半点的偏私，想必是有人受了蛊惑，无心为乱，这些秀才都是读书知礼的人，解说明白就是了，怕什么，他们又不是青面獠牙的妖怪！”急急地出了门。

不到贡院，钱谦益便瞧见牌坊下大门外站满了持枪拿刀的兵丁，将贡院围得水泄不通，成群扎堆的百姓远远地散在四周观看，不敢靠近，许多士子挤在门前破口大骂。那些花了钱的恨道：“这来打秋风的狗官，不知收了多少银子，却不办事！”贫寒的秀才也说：“本想钱谦益这般大的文名，定会取些有才学的，不料也是贪赃舞弊，如今哪里找得到什么好官！”

钱谦益硬着头皮过去，见门额上的浙江贡院四个大字早已变了模样，“贡”字中间加了一个“四”字，改成了“卖”字，“院”字则用半张草纸贴去耳字偏旁，变成了“完”字，浙江贡院竟成了“浙江卖完”。钱谦益正觉无从辩驳，又见一群士子围在门旁看，唧唧喳喳，有笑的有骂的，乱哄哄地闹作一团，蹙身过