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谢尚政道：“沉缸酒卑职已是多年没喝到了，平日里做梦也想的，只是这小小一坛解不得渴，只怕是勾起了馋虫还未过瘾，不如一路闻下去的好。”

程本直拊掌道：“可不是么！别说你们这些赳赳武夫，就是学生这般文弱的一碗也是不足的。唉！酒少人多，总不能学古人的样子，将这一坛美酒尽情倾倒海中再喝吧！要是有这样一坛的烧刀子还差不多。”

袁崇焕笑道：“年前祖大寿送来一些烧酒，我怕海风尚凉，便带了一坛来，正可教你们尽兴。”

“可是锦州城的孙记烧酒？”林翔凤急声问道。

“不错。”

“锦州孙记烧酒，本是无上珍品，人间佳醪，在海上喝它，更见豪情。”谢尚政举碗干了，碗底的几滴酒浆竟艳红如血，暗忖道：这酒怕是已陈了上百年，方才的琥珀色原是红得转暗了。众人正自吵嚷着要喝孙记烧酒，隐隐听到一阵叮叮咚咚的声响，不知从哪里而来，林翔凤叫道：“敢是碰到了海底礁石？”

“海阔水深，哪里来的礁石？”副将汪翥并不相信，起身察看。前边一船转头疾驶过来，都司金鼎卿站在船头，朝着虎头船大声喊道：“袁……袁督师……大……大事不好，海底有水鬼，前面的小船已被凿得漏了。”众人大吃一惊，纷纷出舱。

袁崇焕问道：“你可知是什么人所为？”

金鼎卿道：“卑职也猜不出来。刚……刚才前后都看了，并不见有别的船来……想必是泅水过来的。”

袁崇焕接过韩润昌递上的千里镜，四下望去，见有一些点点的帆影在远处游弋，细数之下，竟有十几艘之多，看不清船头挂的是什么旗号，喝道：“快带几艘船向前，看看远处的小船上都是些什么人？”金鼎卿连声答应，调转船头，向远处直扑过去。

虎头船上不待袁崇焕号令，谢尚政等人早各拿挠钩、长枪向船舷下面胡乱戳搅，林翔凤提起百十斤重的大铁锚，扑通一声丢到水里，双手挽住铁锚上的缆绳，沿着船舷向后疾走。那大铁锚在他手中浑若无物，搅得海水哗哗作响，将到船尾就觉铁锚撞到什么东西上，急忙提起，见海面涌起一团殷红的血色，铁锚上赫然钓上一个人来，弯弯的铁牙恰好刺穿了那人的脑袋，想必是在水底躲闪不及，一声也没喊出来。林翔凤将那人提到船上一摔道：“可惜没留下活口！”

谢尚政一见，便令人下水擒拿，袁崇焕阻拦道：“不必下去冒险，只命军卒用挠钩、长枪不住地搅动，使他们不敢靠近即可，小心他们登船伤人。”举起千里镜又望，见远处早没了船的影子，等了片刻，金鼎卿转回来气咻咻地说道：“不等卑职靠近，那些贼人便已张帆而逃，全力追赶，又被他们一阵乱箭射了回来。”

“可看清了他们的旗号？”

金鼎卿一拳击在船舷上，骂道：“奶奶的，那些贼人狡诈得紧，船上的人尽是渔民打扮，看不出丁点儿的蛛丝马迹。白白被他们凿坏了三艘船，却无处出此恶气！”

“小心行船，提防贼人设伏。”袁崇焕命他依然在前头照应，向林翔凤喊道：“将水鬼提到船头来。”只见那人的脑袋早已血肉模糊，尸身一经搬动，又流出些许脑浆和鲜血，身上的水靠却没一点儿破损，手中兀自紧抓着一把短柄铁斧和尖利的铁凿。袁崇焕命解开水靠，见他已然冻得浑身青紫，水靠并身上也没有什么标记，低身取了短斧和铁凿，看那铁凿上隐约有一个豆粒大小的字迹，想是锻造时工匠留下的记号，不动声色地收了，命人将死尸抛入大海，返身回舱接着饮酒。吃不多时，外面的军卒喊道：“不好了，那些贼船又转来了！”

“来得好！”袁崇焕挺身而起，大步出舱才到船头，便见那来船上火光连闪几下，随即漫起几团烟雾，砰砰砰地似是有炮声传来，忙用千里镜看望，谢尚政等都已闻声出来，叫道：“这些贼子好大的狗胆！竟敢捋虎须了。”

袁崇焕将千里镜递与他道：“允仁，却也作怪，你瞧瞧船上竟挂着我大明的龙旗？”

谢尚政端详一会儿，疑心道：“只怕有诈。难道后金知道督师要往双岛，派人在此截杀？”

“不会，他们没有这么快的消息，水上往来又非其所长，决不是他们。方才的水鬼也不像满人。”

又听砰砰砰三声炮响，谢尚政惊诧道：“咦，怎地不见炮弹落海溅起水柱？似是礼炮一般，这可奇了！”

“什么人知道消息而来？”袁崇焕不住暗自思忖。此时来船渐近，已看清船上旌旗的颜色，“一、三、七……二十……”谢尚政不断报着数目，大