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老得拍着巴掌说：

〃说你胡涂，你真是胡涂，老掌柜五十多的人了，还能活几天？早晚是人家的天下，你快收拾包袱回家吧！〃

锅小巧越听越怕，就照老得说的，只到土窑里看了孙村长一眼，就赶紧跑回来收拾包袱回了娘家。

回到娘家，给娘一说，大家都唉声叹气一阵，就让女儿住下。孙村长出殡那天，锅三还准备带着羊肉去祭奠，锅三老婆说：

〃不祭他个龟孙也罢，人都死了，还祭他干什么！让他家剁俺闺女的胳膊腿吗？〃

于是就没有来祭。可孙家哪里知道这些？当时孙毛旦还要带人去开导他呢。刚才见面，又要到他家饭铺去吃面条。锅三吓出一身汗。真是和大户人家不要结亲。倒是老掌柜孙老元态度依然温和，让锅三松了一口气。老掌柜吸着水烟说：

〃亲家这一阵可忙？好长时间没见到你了！〃

一说〃好长时间没见到〃，锅三又吓了一跳，老掌柜也记着那档子事呢。人家叫一句〃亲家〃，可锅三哪里敢以〃亲家〃自居，忙站起来答话说：

〃忙什么忙，小门小户，忙也就是瞎忙。现在刚过罢年，我烤了一炉烧饼，给掌柜送来尝尝鲜！〃

孙老元说：

〃烧饼倒是爱吃，可现在老了，嚼不动了！〃

等倒茶的伙计出来，屋里就剩他们两个人了。锅三又朝前靠靠小声说：

〃老掌柜，今天我不是给你送烧饼来了！〃

孙老元睁开眼睛：

〃那你干什么来了？〃

锅三说：

〃老掌柜，我来向你报信，我知道是谁害死了少东家！〃

〃啊！〃

孙老元〃霍〃地站了起来，逼到锅三跟前：

〃你知道谁害死了殿元？〃

锅三说：

〃我知道！〃

孙老元问：

〃是谁？〃

锅三说：

〃是一个外路枪手！〃

孙老元说：

〃外路枪手？我家没得罪外路人哪！该不是那帮外路土匪吧？〃

锅三说：

〃不是土匪，是单个的，一个很高很高的大个，一脸疙瘩！〃

孙老元问：

〃你怎么知道的？〃

锅三说：

〃我也是碰巧遇上。那天晚上，我刚要上店门，来了一个外路人，让给他炒菜打酒喝。我让娘儿们给他炒菜，就到后边喂牲口去了。过了两个时辰，外边吵嚷起来。我赶忙披衣服到前面，原来那外路人喝醉了，在拍着桌子骂人。你知道他骂什么？他说马村的主家真不象话，一条人命，只给了三十块大洋，我不跟他拉倒……骂了一阵，忽然不骂了，推开店门走了。当时我没在意，可过后一想，马村的人命，这不是指少东家吗？你村最近又没有死什么人！我左思右想不对，得来向你报信。当初少东家在世时，对我没少照应……〃

孙老元打断他的话：

〃那个大个儿呢？〃

锅三拍着手说：

〃走了，当时我也没留意，让他走了！〃

孙老元叹了一口气。停了一会，孙老元又问：

〃你没听到他说，是谁雇的他？〃

锅三说：

〃没听到他说，只说是马村的主家，马村不就是你们村吗？老掌柜，我在你村可是不熟！〃

孙老元摆摆手，不让锅三说话，自己坐在椅子上想。想了半天，突然拍了一下桌子。他一拍桌子不要紧，桌上的茶碗全翻了，茶汤流了一地。桌子上还卧着一个正在睡觉的老猫，老猫醒来，乍起毛要发怒，但看见孙老元也在发怒，它就不怒了，悄没声溜下桌子，跑了。

锅三问：

〃老掌柜，你想起来了？〃

孙老元说：

〃必定是他！必定是他！〃

锅三问：

〃是谁个王八蛋，敢害死少东家？〃

这时孙老元又坐在了椅子上，吸上了水烟。吸了半天，说：

〃亲家，这事就到这里吧！事情过去快一个月了，咱们都别想它了！出了这个门，你就当没说过这话！〃

锅三不明白孙老元的意思，但看着孙老元的脸色很可怕，也只好点点头。可锅三又说：

〃毛旦少东家还想找我的事呢，说哪天去吃面条。他那个脾气，老掌柜你得劝劝他！〃

孙老元说：