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“我好象觉得你们把贝茨太太和贝茨小姐忘记了，”爱马说，“我还没听见你们提起过他们呢。”

“啊！好贝茨家——我真觉得害臊——你几乎每一封信里都提到她们。我希望她们都好。我的好贝茨太太——我明天就去拜访她们。还要带我的孩子们一道去。她们从来都喜欢看到我的孩子们。还有那位了不起的贝茨小姐！多好的人们！她们都好吗，爸爸。”

“这还用问吗，当然很好，亲爱的，全都很好。不过，可怜的贝茨太太一个月前得了场重感冒。”

“我真难过！感冒从来没有向今年秋天这么广泛流行过。温费尔德先生告诉我说，他从来没有见过这么普遍，这么严重的感冒——简直像流行性感冒一样啦。”

“亲爱的，的确是这种情况。不过还不像你说的那么严重。佩里说，感冒一直非常普遍，不过十一月得感冒一般没这么重。”

“是啊，我不知道温费尔德先生是不是认为它属于生病不过……”

“啊，我亲爱的宝贝孩子，问题是，在伦敦，这从来是个生病的季节。在伦敦谁都不能保持健康，而且谁也不可能保持健康。你们不得不居住在那个地方是在是件可怕的事情！距离那么远，空气那么糟！”

“不，不是这样——我们的空气并不糟糕。我们在伦敦的住处比其他部分优越的多！亲爱的爸爸，你可不该把我们跟伦敦的一般地方混淆起来。不论瑞克广场区域跟其他地方完全不同的。我们那地方空气非常清新！我承认，要让我到伦敦其他地区居住，我可不愿意。要让我的孩子住在任何其他区域，我都不会感到满意。可是我们住的地方空气格外清新！温费尔德先生认为，从空气清新的角度讲，不论瑞克广场区域是最好的地方。”

“啊！我亲爱的，还是不能跟哈特费尔德宅子比。你们尽情享受吧，等到你们在哈特费尔德住上一个星期后，会发现自己的身体焕然一新，气色也不大一样了。我不能说，我认为目前你们哪个人看上去很好。”

“爸爸，你这么说我真难过，不过我向你保证，除了我在哪儿都会感到一点儿头痛和心悸之外，我的身体好极了。要说孩子们上床之前脸色显得有些苍白，那是因为他们路途劳累，加上来到这儿后的喜悦，现在却都疲惫了。我希望明天你会认为他们看上去好得多，我向你保证，温费尔德先生告诉我，他从来没见过我们离家旅行前大家的身体都这么好。至少我相信，你不会认为奈特里先生显得生了病吧，”她转过头去，木观众带着焦虑的爱恋，望着她丈夫。

“一般，亲爱的。不敢恭维。我看约翰·奈特里先生的气色不能说是健康的。”

“怎么会事，先生？你是对我说话吗？”约翰·奈特里先生听到自己的名字，喊了起来。

“亲爱的，我感到很难过，因为我父亲认为你的气色不好。不过我希望，这不过是因为旅途劳累所至。不过，你知道的，我想你离开家之前看过温费尔德先生。”

“我亲爱的伊沙贝拉，”他连忙惊叹道，“请你别为我的模样担心。仔细照料你自己和孩子们吧，让我随意决定自己的模样好了。”

“你对你哥哥说的话有些我听不太懂，”爱玛嚷道，“就是你的朋友格雷姆先生有意从苏格兰请个管家照顾他的新产业。会有人应聘吗？陈旧的偏见会不会太固执？”

她以这样的方式滔滔不绝地说了挺长时间，而且讲得很成功，后来她不得不将注意力再次转向父亲和姐姐时，听到的不过是伊沙贝拉对简·费尔法克斯善意的询问。虽然她总的来说对简·费尔法克斯不是特别感兴趣，可是在那一刻她十分乐意帮着恭维她。

“那时个甜美温和的简·费尔法克斯！”约翰·奈特利太太说，“我已经有很长时间没见到她了，只是偶尔在城里相遇！她去看望她的老外婆和哪位好姨妈，她们该多高兴啊！我从爱玛那里得知她不能常住在哈伯里，心里觉得遗憾极了，可是现在坎贝尔上校和坎贝尔太太的女儿结了婚，我猜想他们再也离不开她了。她对爱玛是个多么愉快的伴侣啊！”

伍德豪斯先生表示同意，不过又补充道：

“不过，我们的小朋友哈里特·史密斯是又一位和蔼可亲的小人儿。你会喜欢哈里特的。对爱玛来讲，她是个再不能好的伴侣了。”

“听了这个我真是太高兴了。不过要说既有学识又高雅，那就只有简·费尔法克斯！而且跟爱玛的年纪相当。”

这个话题在非常愉快的气氛中讨论着，其他话题又接着持续了差不多同样长的时间，而且