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“不，〃奈特里先生几乎是同时抢着说，〃你并不常常欠人情，并不常常在礼貌方面或者理解别人方面欠人情。所以，我认为你也能理解我。”

爱玛露出诡异的表情：〃我很理解你，〃然后她只是说了句，〃费尔法克斯小姐有些保守。”

“我从来就对你说，她是有那么一点儿。不过你很快就能克服她的保守，哪不过是羞怯而已。慎重的举止应当受到礼遇。”

“你认为她羞怯。可我看不出。”

“爱亲爱的爱玛，〃他挪到一个离她近些的椅子上，〃我希望你不会对我说，你过了个不愉快的夜晚吧。”

“啊！不。我对我自己提问时的坚韧精神感到高兴，也为得到的回答内容如此之少儿感到滑稽。”

“我感到失望，〃他仅仅这么回答道。

“希望大家都度过一个愉快的夜晚，〃伍德豪斯先生以他惯有的平静说。〃我过得很愉快。有一阵子，我觉得火烧得太旺，便略微向后移动了一点儿，只是很少的一点儿，便不再觉得有什么不舒服了。贝茨小姐非常健谈，态度和蔼，她总那样，只是话有点儿太快。不过，她非常令人愉快，贝茨太太也是一样，当然是另外一种风格。我喜欢老朋友。简·费尔法克斯小姐属于非常漂亮的类型，真是个非常漂亮，举止高雅的年轻女子。奈特里先生，她一定觉得那是个愉快的夜晚，因为她能跟爱玛在一起。”

“对极了，先生。而且爱玛也一定觉得愉快，因为她跟费尔法克斯小姐在一起。”

爱玛发觉了他的焦虑，便希望让他缓和下来，至少目前应当得到缓和，便以不容任何人质疑的诚恳态度说：

“她是个谁也不愿将目光移往别处的漂亮姑娘。我总是用羡慕的眼光盯着她看。我打心底对她表示同情。”

奈特里先生的表情显得极其满意，他还没来得及作出回答，伍德豪斯先生已经将话题转向贝茨一家，说道：

“实在太可惜了，她们家的经济竟然那么拮据！实在太可惜了！我常常怀有这样的希望……但是我们又不敢贸然走的太远……给她们一些小小的馈赠，送点稀罕东西……我们刚刚杀了头小猪，爱玛考虑送给她们一块五花肉或一条腿。猪非常小，但是味道鲜美。哈特费尔德的猪不像其他地方的猪，不过仍然是猪。我亲爱的爱玛，我认为我们最好送条腿，要是送其他部位，除非她们能精心炸成猪排，就像我们家炸的那样，一点儿猪油也不留；绝对不能烤。谁的胃口也受不了烤猪肉的。你同意我的意思吗，亲爱的？”

“亲爱的爸爸，我已经将整个后半扇送去了。我知道这正是你的希望。你知道，腿能臃来吃，味道好极了，五花肉她们可以随意烹饪。”

“对，亲爱的，对极了。我原先没有考虑过，不过那真是最佳方式。她们可不要把腿臃的太咸了。假如臃的不过分，而且炖得很软，就像塞勒为我们炖得那么软，吃的时候根顿萝卜、红萝卜或防风根一道吃，只要别吃太多，我看没有什么不利于健康的。”

（防风根：一种欧洲差的作物，块茎可食用。……译注。）

“爱玛〃奈特里先生很快便说道，〃我有一个消息要告诉你。你喜欢听的消息，我是在到这儿来的路上听说的，我想你会感兴趣的。”

“消息！啊！当然，我从来都喜欢听消息！是什么消息？你干吗笑得那么怪？从什么地方听来的？从朗道斯宅子？”

他好不容易才得到个说话的机会，说：

“不，我没有去朗道斯宅子，我连朗道斯宅子附近都没有去过，〃刚说到这里，门突然打开了，贝茨小姐和费尔法克斯小姐走进屋来。贝茨小姐满口道谢，声称有消息要通报，都不知讲那个好了。奈特里先生很快便发现自己的机会已经失去了，一个字也休想插进去了。

“啊！我亲爱的先生，你今天上午好吗？我亲爱的伍德豪斯小姐，我简直不知道该怎么感谢才好。那么漂亮的后半扇猪肉！你们真是太慷慨了！你们听到消息了吗？埃尔顿先生要结婚了。”

爱玛在这之前甚至连想一下埃尔顿先生都没有功夫，她听到这话彻底惊呆了，不禁稍稍颤动了一下，脸颊稍稍涨红了一点。

“那正是我要讲的消息……我想你会感兴趣的，〃奈特里先生说完微微一笑，暗示两人之间的某种默契。

“你是从哪儿听来的？〃贝茨嚷道。〃你怎么会听到这消息呢，奈特里先生？我收到科尔太太的便条还不到五分钟呢……对，不可能超过五分钟……要不就是十分钟……因为我当时带