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袁世凯笑道：“一个字：慢。”

冯国璋满脸疑惑，问：“大帅的意思是？”

六三　放眼两湖俊彦，一时几多风采（2）

袁世凯笑咪咪的叫着冯国璋的字，说：“华甫呀，慢慢走路，到了以后慢慢打仗，欲速则不达，一切以慢为原则，你明白了没有？”

冯国璋急道：“革命党不迅速扑灭，如在南方蔓延开来，再要剿灭就难了。”

袁世凯大摇其头，十分自信的说：“不怕，革命党有什么可怕的，越乱越好，你就按我的话办吧。”

冯国璋心中不解，迷迷澄蹬上了路，慢慢腾腾向南赶。

北洋兵路赶的慢，大清的水师舰队这时却已经到了汉口江面了，原来水师提督萨镇冰坐镇上海，接令后即乘“海容”号巡洋舰，率海琛、海筹、镜清、江贞、飞鹰、 等舰沿江而上。“楚豫”舰上的瑞澄忙请萨镇冰炮轰武昌，打击民军。萨镇冰唯唯，不置可否。但第二日民军的大炮就向“海容”等舰猛烈开火了，萨镇冰下令还击。副手及参谋长汤芗铭传令各舰开炮，却密告各舰管带说：“命中率不要太高，否则我等就和民军结怨深了，朝廷如今风雨飘摇，谁知道能维持多久啊。”

这汤芗铭就是在法国巴黎偷窃孙文皮包的那位留学生，学成回国后入了海军，以其胆大能干而被清廷屡次提拔，任为萨镇冰的副手。他是汤化龙的胞弟，汤化龙作了湖北军政府的民政部长，他自然不愿意和革命党大打出手，旅欧留学数年，虽然汤芗铭和革命党为偷窃那件事不再往来，但究竟受了不少西化影响，对清廷的一味专制不满，因此这时趁机命各舰将炮弹打偏。

舰队与民军炮火互射多时，民军的大炮射程较小，精度不够，而舰队有意射偏，故双方都未受什么大损失，黎元洪于是下令罢射。孙武问：“为何罢射？”

黎元洪说：“水师提督萨镇冰萨公，曾是我在天津水师学堂的老师，我欲修书一封，请他赞襄革命。”

孙武大喜，说：“若能说动萨镇冰率舰反正，民军的实力将因之大增，诚天大美事。”

黎元洪即召汤化龙作书，汤化龙附带又给汤芗铭写了一信，嘱他设法策动舰队反正。然后雇请租界英人的小火轮将信送往海容舰上，亲交汤芗铭之手。汤芗铭留下了哥哥的私信，却将黎元洪的致书恭谨呈送萨镇冰。萨镇冰看了书信，沉默不语。

汤芗铭这时和海琛、海筹、镜清等舰的管带官佐联系，各舰的官兵都同情革命，于是相约反正，但萨镇冰素得人心，大家不肯负他，故一起往海容舰拜见萨镇冰，说：“大帅，朝廷一味重用亲贵，愚顽不化，命不久矣。公有何打算，可否以告我等？”

萨镇冰凭窗良久，摇头说道：“朝廷的确难以支撑下去了，但我久受清恩，不忍背之，我将离任他走，舰队何去何从，你等妥商而行吧。”

众人大惊，齐声说：“萨公不能走，何去何从，我等俱听萨公的意思。”

萨镇冰苦笑道：“你等俱已商量妥切，还要瞒着我吗？”

汤芗铭等脸上一红，扭捏说道：“大帅，我等确无恶意，但怕大帅不许，这才私下商量，可绝不敢瞒哄大帅。”

萨镇冰仰天而叹，说：“昔年我留学英国时，看见了我从未见过，从未想象过的一个新世界，当时我惊叹道：‘这个社会实在是好啊！’我多希望中国能像英国一样强大，但是我回国这么多年，没能看到中国强大起来。唉，我并不反对革命，但这些年我为大清奔走效劳，又怎能一朝反转枪口，朝它开炮呢！”

汤芗铭等惶恐道：“大帅，那怎么办，朝廷已经没救了，我们还要为它去杀党人吗？”

萨镇冰摇摇头，说：“传我命令，各舰一律后撤至九江，再定行至。”

水师各舰于是起锚，顺流直下，泊于九江江面。清廷得讯，发电质问，萨镇冰回电说：将近冬令，江水渐涸，海字号三大舰吃水极深，不渐渐退往下游，必将搁浅。

清廷无奈，传令萨镇冰于九江封锁江面，同时令江苏、安徽两省于长江各处派船巡查，禁绝民用商用各船通行，以免党人源源不断向武汉输送力量。

这时候，黄兴徐佩萱所乘的海轮到了上海。

陈其美、宋教仁等将黄兴徐佩萱接了上岸，得知长江航道已被封锁无法通行，黄兴焦虑异常，说：“北洋军正络绎南下，我却无法前往武汉出力，首义之地濒危，却有何法送我速往呢？”

陈其美说：“黄兄勿急，