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第一节

钟大汉和大伙已经走了一年零三个月了，他们翻越了无数的悬崖陡壁，迈过了无数的沼泽地，经历了无数次的逃脱……然而，这非但没有吓倒他们，反而增加了每个人的信心。尽管队伍里的人数从一年前刚离开村子时的一百多人减少到如今的十几人，尽管剩下的这些人身上都长满了虱子、脚上长满了茧，可丝毫不会动摇他们前进的脚步。他们每天最开心的事莫过于看到太阳从东边升起，因为东边是他们要去的地方的入口。

钟大汉是这群人中当之无愧的首领，他年富力强、在学堂里呆过半年、能分清东西南北，最重要的是他的个头最大，能在途中保护他们。钟大汉曾在途中空手打死一头野牛，一拳打死两个土匪，一脚踢飞一条野狗。两个月前他为了保护一个小孩而被当兵的狠狠抽了一鞭，当时几乎所有的人都吓得四肢发抖，认为他肯定会趴在地上再也起不来。更有的人认为他们就因此会停止前进的步伐，他们会像无家可归的孤儿一样四处流浪。但钟大汉像根铁柱似的屹立不倒，他怒目着抽打他的兵丁。兵丁被盯得体无完肤，周身不舒服如同有许多蚂蚁爬上他的身体；他只好用求饶的语气对钟大汉说自己不是个东西。钟大汉听了这话之后，示意对方可以离开。兵丁夹着尾巴慌慌张张地跑开了，可是没走几步就跌了一跤，一头栽在牛粪堆里。

太阳已经不知不觉爬过了头顶，钟大汉领着大伙走在丛林里。这里没有一点人烟，动物的尸体随处可见，弥漫着的难闻的气味让人作呕。这里连令人讨厌的苍蝇和蚊子都不出现，树上没有一只鸟儿，地上也没长草和荆棘。钟大汉八岁的儿子钟太平一直跟在父亲的后边，由于他的脚溃烂得不成样了，在经过潮湿和蛮荒之地时，钟大汉不得不背着他。他们得加快脚步，从前几天的情况来看，这个地区的天气是昼热夜冷，他们必须找到晚上的落脚之所。大家跟着钟大汉一路走着，谁也没有开口说话。到了黄昏时分，前面的路突然被浓厚的雾笼罩住了，钟大汉拿出罗盘，利用传教士教给他的使用方法，费劲地看着指针。他们的脚下出现了热气腾腾的泥坑，人群里不断有人踩在里面，溅起来的污水打在脸上，使得他们开始呕吐。他们中间有一个满鬓胡腮的老者终于撑不住而倒在污泥里。身边的人蹲下去扶他，却发现他面无血色。老者全身抽搐着，浑身上下全是烂泥，他双手紧紧搂住自己，看上去好像很冷的样子。队里的人把这状况告诉钟大汉，要他拿个主意。钟大汉来到老者的身旁，此时他已经奄奄一息，嘴里吐着白沫。他握着老者的手，尽管他的胡子发出难闻的臭味，钟大汉还是用手抚摸着。老者用疲倦的眼神望着钟大汉，小声地说：“不用管我了，你带着他们快走吧，天就要黑了。”钟大汉悲伤地望着老者，终于望得两眼通红。他和几个人把老者抬到干燥的地方，用镰刀砍来一些树枝盖在他的上面，之后就带着队伍前进了。

第二节

他们在这荒野之地走了两天两夜，周围是令人窒息的空气，天空越来越低、越来越暗，晚上看不到一颗星星。在这昏暗的境地里，谁也没有心思去多想两天前发生的事。他们忍着饥饿和疲劳一直走着，一年多来风雨飘摇的奔波使他们能忍受这些。到了第三天早上，他们摆脱了那块泥沼，一片翠绿的竹林映入眼帘。他们停下来休息，用锄头和铁锹挖来一些竹根充饥。到了晚上，大伙用竹子临时搭起两个棚子，男人们挤在一起，另一个留给妇女和小孩。妇女们整理好了随行的一些东西之后，早早地带着小孩睡觉了。男人们到更远处挖来一些竹根储存起来，用以预防接下去挨饿的日子。回来之后，大家都没怎么说话，一会儿鼾声就起来了。

到了半夜，钟大汉被雷声般的呼噜吵醒。他走出竹棚，外面凉凉的夜风在四周飒飒作响。对于这陌生的竹林，他一点感觉也没有，或者说，这一年多来他一直都对身边出现的事物失去了兴趣。每次眼前出现的事物都会勾起他对家乡的无限思念，他想念家里的小溪、果树、庄稼，他想念父亲深情的目光、母亲和蔼的双手、妻子温柔的语气……

钟大汉来到附近的河里洗了洗脸，然后在岸上靠着一棵竹子坐了下去。前几天那位临终老者的眼神出现在他的脑海里，让他想起了死去的父亲。离开家乡到现在，死神似乎一直提醒着他，他先后看到了饿死在荒野里的尸体、处在垂死挣扎的犯人、给人当牛马的车夫、被官吏压榨的贫民，等等等等，所有的一切都昭示着一个残破不堪的社会。钟大汉早已厌恶了这些。他现在最担心的就是自己不能带领这些人到达目的地，因为明天他就有可能被毒蛇咬到。到了如今