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了钱讨个媳妇，可是长贵管不住自己的手，他的钱都到蛐蛐那里去了。他只好放弃了这个念头，心里还自我安慰说：“我比我爹强多了，他连自己的肚子都塞不饱。”说完之后，长贵自笑起来。钟大汉找他去当雇工，还让他住在家里，这么美的差事，长贵做梦都没想到。谁都知道钟大汉在将军寨的地位，当他家里的仆人，那也是一种福分。那天钟大汉问他工钱时，他居然伸出手去推了，只说：“给口饭吃就行。”

第五节

钟大汉在钟太平的屋旁边给长贵搭了一间房间，给他配备了基本的生活用品。他来到家里那天，钟大汉还给他买了一身衣服和一双鞋子。可是家里人从来都没看过他穿过，他只是穿着邋遢的衣服和破旧的鞋子。到了晚上，他身上和脚上发出的气味随处飘荡，弄得一家人睡不着。那个时候钟太平还在家里，他跑到长贵的房间，把他从床上拉起来，叫他赶快到澡堂里去洗一下。后来钟太和经常取笑他，说他晚上在床上睡着时被他大哥拉出去啦。第二天，钟太平就带着他到街上的布店里做了几身衣服和几双鞋子。

钟太和在私塾读了一年之后，打算在那住下来。他说不想老苦着长贵，让他留在家里多陪陪父亲钟大汉。从此，整天没什么事情可做的钟大汉就让长贵在后面跟着。他背着手走在田间，那些农户都恭恭敬敬地喊他东家老爷。跟在后面的长贵也一样恭敬地附和着。

长贵在钟大汉家里还有一件要做的事就是每天给林广强送饭，因为林先生现在的妻子身体一直不好。长贵没来之前，陈秀花一直代替着送着。长贵第一次走进那间作坊时，就被里面的臭泥土味熏得冒白眼，林广强的样子吓了他一跳。因为他从来没见过面容如此饥黄的人，即使是当年当乞丐时，他看见的那些饿死鬼脸上的面容还舒展些。还有林广强下巴凸出来的骨头，几乎可以清晰看到青色的血管。长贵在那间作坊里发现了钟太平十几年前刻的一些石像，后来由于赌博输了钱，他来这里偷了一些去换钱。

钟太和住进私塾之后，钟大汉和长贵每隔一个月去看他一次。长贵每次都带去了许多陈秀花给他做的好吃的点心。可钟大汉却发现钟太和脸上的肉越来越少，站起来摇摇晃晃的，真让人担心他站不稳。长贵告诉钟大汉说：“这说明少爷读书上劲，顾不上自己的身体了。”钟大汉觉得有理。于是回去以后，他每隔几天就叫陈秀花熬些参汤来，然后吩咐长贵给他带捎去。

其实，私塾里的人都知道钟太和的身体是在妓院里玩垮的。他几乎整天都往那里钻，在里面找姑娘、玩骰子和牌九，有时也会和私塾里的同窗打麻将。妓院里的赌场全由一位年过六旬的黄先生把持着，他每天端着一杯茶水，到各个赌桌前察看。如果赌桌上一个上午也没有多少赌注，他就坐在自己的太师椅里，眼睛闭着像是在打盹，可是屋里连只蚊子飞过也逃不出他的眼睛。他穿着黑衣长衫，嶙峋的腰板看上去有些驼背。据跟他交过手的人回忆，他们从来没见黄先生输过。而且他一般都是来狠的，赌注要大，一局定胜负。那阵子，钟太和跟几位私塾少爷进来的时候，黄先生刚好坐在柜台边上，他一闻就知道是个有钱的角儿。于是吩咐伙计好生伺候，给他们几个端上好茶，装上好烟。钟太和在赌桌上坐了半天，他看着别人怎么下注，自己也跟着下注。后来看到别人捧着雪哗哗的银元，他心里极不舒服。他也开始试着拿起骰子来，但却把整副骰子弄散了，掉得满地都是。场边的人马上讥笑他，说他是乳臭未干的吃奶巴子，身上的毛还没长全就跑来凑热闹，小心以后生下的孩子没*。钟太和满脸通红，气得两个鼻孔快要冒烟。他起身要去揍那个侮辱他的人。可在场的人都知道，就是两个钟太和也未必是对方的对手，如果不是黄先生及时过来解围的话，那一次钟太和肯定会被人扔出门外。

第六节

黄先生端着茶杯怒气冲冲地走过去，大声地骂了那个取笑钟太和的人，说他是瞎了狗眼，并让他当众给钟太和道歉。黄先生的话在赌场里那就是圣旨，自从那个赌场开张以来就没有人不听他的话。那个人马上站起身来过去扶起钟太和，把他安坐在椅子里，然后自己趴下去捡骰子。黄先生把钟太和几个人请到里屋喝茶，他大方地告诉钟太和以后两个月来这里赌钱只管报上他黄先生的名号，即使是玩输了也不会有人收他的钱。如果他赢了的话，钱钟太和拿走。两个月后，账就记在钟太和头上。

有了这等优待，钟太和天天前去光顾。那两个月里，谁也不知道他输了多少钱，据伙计跟黄先生说，他输的钱可以买一船的姑娘、二十头大水牛和上百