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第一章

一、紧急受命

1937年元月，西路军西进河西走廊之后的第三个月。这天，苍凉的一望无际的戈壁滩上寒风呼啸。零下十几度的气温使所有的沙砾和石块坚硬如铁。刚下过一场大雪，到处还残留着未开化的雪迹。千里横亘的祈连山肃穆地立在远方，头顶上的银色的雪峰如阴郁的天空抛下来的素洁的挽带。天空阴云密布、黑云翻滚，预示着将有一场大雪降临。

远方隐隐传来的一阵一阵的枪声，还有让大地震撼的炮声，让人心里发紧。空气中飘荡着令人心悸的血腥味、硫璜味、硝石味等各种火药味，诉说着戈壁滩的前方发生过的残酷的撕杀。稀疏的枯黄的骆驼刺、岌岌草从积雪和血泊里伸出身子，顽强地抗击着呼啸的寒风。城墙下仍然遗留着数具干硬的未及掩埋的马家军正规军士兵和民团士兵的尸体。身上多的是刀砍的痕迹。不少是尸首分离或拦腰砍成二截的。还有一摊一摊的冻成红色的冰块的血迹，和那些裸露着的白雪形成鲜明的对比。这是前几天攻占临泽城时留下的痕迹。临泽城头上，每隔数十步，就有一个拿着长矛或长枪站岗的红五军战士。他们大多只穿一件破烂的单军服，脸都冻得发青，但目光仍默默地专注地凝望着前方。一队妇女先锋团的女兵在军事教官秦基伟的带领下扛着梭标沿着城墙跑了过来。因为兵员不足，妇女先锋团除了担负主要的站岗放哨的任务，也和男战士一样打仗，此刻，她们正在城墙上军训。

忽然，远处传来一阵马的嘶鸣，只见一只肚子被划破，滴着鲜血的无鞍的战马疯了似地从戈壁深处狂奔过来，沿着城墙下奔跑。城墙上有了一阵小小的骚动。秦基伟令训练的妇女团战士停下，就带着几个站岗的男战士奔下城墙，打开城门，冲出去捉那匹马。一匹马对于物质匮乏、没有补充的西路军而言，是十分宝贵的。这匹马显然是被打散的红军西路军总部骑兵师的马。红五军董振堂军长及五军主力在高台被围，总部曾派骑兵师前去解围，但路上遭敌截击，师长政委双双被敌人砍死，骑兵师损失惨重，被迫撤回。这是临泽这边他们刚得知的消息。

这匹马虽是受伤之马，但出城的几个战士却追不上它。它在城墙了疯了似地转着圈，战士们根本接近不了它。一个战士刚一接近，就被它前蹄踢倒在地，滚了几个跟头。秦基伟和几个战士气得跺着脚呼唤着、咒骂着。

这同一时刻，一骑战马冲出城门。骑马的是一个穿着马家军民团穿的羊皮袄的年轻人，他年龄约二十五六岁，身材魁悟高大。轮廓分明的方正的脸上刚刮过的络缌胡泛着凛然的青色光芒，并且浮现着与其年龄不相称的成熟与沧桑，一看便知是走南闯北，见多识广的人。他腰间一边挂着驳壳枪，一边挂着马家军特制的马刀。他显然看见了眼前这一幕的情景，赶紧扭转马头，朝这匹受伤的马冲过来。无主的马见他赶来，拼命朝前奔跑。他一夹马肚，很快赶上，一伸手，将马脖上的缰绳拉住。这匹马前面两蹄腾空飞起，发疯般地挣扎着、狂鸣着。这军人一边内行地吆喝着，一边用一只有力的手紧紧拉着它，带着它往前奔跑。这马挣扎一会，最终拗不过这军人铁钳般的手，服贴了，跟着他奔跑起来。然后，这军人扭转马头，带着那无主的马往回奔走，迎上了几个气喘吁吁跑上来的战士，将马缰绳交给秦基伟手里。那几个战士定眼看了看军人，都敬礼。秦基伟道：“赵科长，好功夫！谢谢你喽！”他是湖北红安人，十三岁投军，今年不到二十岁，已是副团级干部。被称着“赵科长”的擒马的军人用一口道地的西北口音笑道：“谢啥！”战士中一个矮个子上下打量一下他，用四川话道：“赵科长，啷个化了装又要侦察去罗！”这个“赵科长”笑一笑，模仿着四川话道：“啷个不晓得要保密罗！”。众人都笑了。然后，“赵科长”指着那无主的马，对秦基伟道：“是匹好马！敷点药，给点吃的，可以出大力的！”说完了，眉头皱了起来，有几分沧桑的脸上浮现一缕忧虑，缓缓道：“人尚无食，马何以堪？”

“是啊！好多战士三天都没吃上一点东西！”秦基伟皱起眉头，叹口气。

“赵科长”沉重地点点头，拍拍秦基伟的肩，又看了看其它几个战士，道：“弟兄们！再见了！”一夹马肚，他的那匹枣红色的战马立刻箭一般朝前奔去，很快如一片红色的云消失在远方。

这个被称着“赵科长”的马家军民团装扮的军人叫赵宁都，红五军正团级的侦察科长。此刻，他要赶往百里外的高台去送信。那里，正进行着一场残酷的厮杀。红五军二千八百将士在军长董振堂率领下正死守高台。进攻高台的