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夏寻雪走过道台府的正门，绕道后门，一般送货，都是从府宅的后门进出。来到后门，后门虚掩着，她推开半边门，在门口等了很久，也不见有人走动。

傍晚的天正以肉眼可以看到的速度变暗，想起还没做晚饭，夏寻雪又等了一会，还是不见人影，便自己走了进去。

后门连通的是后院，小径两旁种满了各种花花草草，尤其是几盆开得正盛的茶花，虽已是深秋季节，亦是丝毫不见萧索。

未经同意，私进他人府宅毕竟不好，夏寻雪犹豫是进是回的时候，在一堆花草中，终于找到了一个人影。

老人两鬓斑白，穿了一身朴实的布衣，手里拿着剪刀，此时正细心修剪着跟前的一盆茶花。从穿着上看，应该是府里的园丁。

夏寻雪走过去。

“这位老伯，我是兴盛茶楼来送茶叶的，不知道交给什么人。”夏寻雪客气的问老人。说话间，留意到老人手下的茶花，脸色惊诧，几乎是脱口而出。“这盆，难道是十八学士？”

有人过来，老人停下手里的动作，他也不怒有人打扰到自己，抬起头，见是个年轻的姑娘。

“姑娘何以见得？”老人没回答夏寻雪开始的问题，而是反问道。夏寻雪没发现，老人再看向那株茶花时，炯炯的眼睛里闪烁的是矍铄的光芒。

夏寻雪还仔细瞧着那株茶花，冠高五尺有余，枝繁叶茂，其植株形姿尤为优美，叶为浓绿绿而光泽，花形艳丽缤纷。

她曾见过十八学士，确切的说是一片花瓣，一片夹在书里的干花瓣。

“世人多传十八学士一株上共开十八朵花，朵朵颜色不同，红的就是全红，紫的便是全紫，决无半分混杂。而且十八朵花形状朵朵不同，各有各的妙处，开时齐开，谢时齐谢。其实不然，主要是因为它相邻两角花瓣排列二十轮左右，多为十八轮，故其称为十八学士。而此株茶花恰恰如此。”夏寻雪根据医典说道，但活花还是第一次见。话出口后，方觉得不妥。“老伯不要见怪，我这些也不过是道听途说。”

“好一个道听途说。”老人笑道，眼角的尾纹也因此勾勒出来，人终究是抵不住岁月的摧残。

十八学士乃茶花中极品中的极品，千金难求一株，见过的人甚少，清楚花样的人更是屈指可数。对于夏寻雪的道听途说，老人没深究，也没道破。

“那这盆？”夏寻雪再问。

“确如姑娘所言，正是十八学士。不过世上，仅存的还有两株。”老人说道，对那株十八学士也甚是怜爱。当年得友人相赠，一晃，快有二十年了。

两株……听着老人的话，夏寻雪的眼眸一颤。

十八学士世间如此罕有，为何书里会夹了它的花瓣？

夏寻雪有很多关于茶花的事想问老伯，而刚才还神清气爽的老人，突然咳嗽起来。

“老伯……”

“咳、咳、咳、”老人一口气接不上，咳嗽越发的厉害，间或还咳出血来，此时的脸色也是胀得通红。

就一下子的功夫，老人整个身子一阵痉挛，便向着那株十八学士压去。

第四章　被关柴房

“老伯、老伯、”夏寻雪急忙扶住老人。

老人垂落的左手打到一朵茶花，花朵咔嚓一声曲折，几片松动的花瓣飘散在地。残落的花，渐染上几许凄美，犹如纷飞的葬花。

夏寻雪扶老人平躺于地，再脱下自己的外衣叠起垫于老人的脑下，让老人尽可能畅顺的进行呼吸。然后，夏寻雪四下张望，后院里，除了重叠的花草根本不见有其他人。她神色稍有迟疑，再看老人的气色越来越差，夏寻雪卷起老人左手的衣袖，自己的食指和中指搭在老人的腕上，把脉。

脉象起初起伏不定，乱跳之后转缓和，却是越来越弱。老人此刻脸庞因痛苦而变得扭曲，半闭着双眼根本无法言语。

根本没时间犹豫，夏寻雪伸手进胸前的衣襟里，取出一块整齐折叠好的墨色布块。摊开，里面是大大小小几十枚长短不一的银针，暴露在空气中，折射出莹莹的白光。她取出一根较普通针要长上一寸的银针，动作娴熟的扎进老人手腕的经脉，然后来回转动。

可能是听到夏寻雪刚才的惊呼，一阵慌乱的脚步声由远及近。

“爹、爹、”年约四十的苏平生，身后跟了几个家奴，正往夏寻雪这边过来。

苏平生两步并作一步，赶到之时，夏寻雪正把银针从老人的手腕抽出，针尖粘有的一滴血珠，透着慎人的幽红。老人倒在地上，脸色惨