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几个船员开始争辩该怎么办，他们不愿丢下船长，但却开始着手准备离开了。他们把船推向水中。3个人跳进船里，另一个还站在地上，手里抓着绳子。他们就那样等了好大一会儿，不知道下一步该怎么办。

最后，他们看到山坡上两个倾斜的身影。他们跑到海滩上，跑着穿过沙地——是船长和阿哲。船员们目不转睛地盯着——没有第三个人。

就在预示着再一次喷发的爆裂声响起时，两人跑到了海边。他们激动不安而又气喘吁吁地上了船。

船长立刻下令：“离开，马上离开！”

回小猎犬号的半途中，一个船员大着胆子问道，“麦考密克先生呢？”其他几个都侧着身子倾听查理的回答。他一向温文尔雅，在这火山怒吼之际，话语尤显柔和。

“死了。”

那天晚上，查理和菲茨洛伊在船长室单独进餐，两人几乎一言不发。最后，仍紧张得吃不下饭的查理把餐巾丢到桌子上，尽量平静地说道：

“我不知道是否愿意把今天发生的事记述下来。他死得太恐怖了，他的家人得知细节后一定会悲痛欲绝——就是说，如果我们详细记录在航海志上的话。您不觉得吗？”

菲茨洛伊看着他，仔细打量他的脸色。

“在整个考察计划中，这仪是一件无足轻重的小事。”在理继续蜕道。“当然，海军部会问起的。您当然一定要通知他们，不过可以选择一种比较策略的说法。”

菲茨洛伊默不作声。他又在他这同餐之友身上发现了一种新的威势。

“我猜想您已告诉过他们，他告病回里约了。”

“是的。”

“订购也遭到了反对。”

“是的。”

“那样地结束生命实在是太恐怖了．我想恐怕我也有不可推卸的责任。”

“不，不要责怪自己”，船长回道，“我知道你已经竭尽所能丁。”

小猎犬号第二天一大早就起航了，以每天150英里的速度飞速向西行进。在它剩下的周游世界的旅程中，一路平静无事。

最后，在一个阴雨的礼拜天，轮船从英吉利海峡起航向法尔茅斯驶去。菲茨洛伊在船上布置了最后一次礼拜仪式，以感谢上帝让他们平安归来。凼为外面的狂风暴雨，他们不得不在甲板下进行。船长读了《创世记》中的一些段落，其中包括亚当和夏娃的部分以及上帝发现他们的原罪时愤怒的话：你们为什么这样做呢？

那天是1836年lO月2日。

第二十三章

1878年5月30日

亲爱的玛丽·安：

很久投给你写信了，为此我感到很抱歉。我没有任何借口可找——当然不是因为我太忙了。恰恰相反，我有时真不知该拿什么来填补我空虚无聊的生活。我已经不再给海格特的女囚犯念东西了，现在，我更多的是呆在唐豪斯。妈妈、爸爸和我，我们三个人的生活陷入了一个一成不变的怪圈。然而不可思议的是，它有时让人觉得时光飞逝，有时又令人度日如年。我们通常会在早上7点半起床，中午就吃正餐。晚上，爸爸还是先下两盘双陆棋，大约10点半的时候，他先用力抽两下鼻子，接着开始擤鼻涕——非常准时，你都町以拿这个来对表了——跟着他就会七楼去，而我们也可以休息了。我现在总能在细微的事物中找到乐趣，有时还会连续几个小时沉醉在自己的冥想中。下面我给你举个例子。

今天正午时分，我陪爸爸一起去沙道散步。我们一起去散步已经有一段时间了。像往常一样，我们穿过花园来到后院，左拐走过一道镶嵌在高高的栅栏中的木门，就踏上了那条小径。出于某种原因。我当时正处丁一种极为怀旧的情绪中，在回忆着那些遥远的过去。或许是在阳光下闪耀的某些东西刺激了我也说不定。

那条小径依旧是我儿时记忆中的模样。开始的一段在阳光下沿着树林蜿蜒，仿佛在俯瞰着下面的山谷。一丛一丛的蓝铃花和牛眼菊点缀着草地，显示着大地已从季节的沉睡中醒来。在最远处是一座孤零零的夏日小屋。那可是一个梦幻王国，我们过去常常在里面扮成勇敢的王子和美丽的少女，一玩就是几个小时。我甚至还记得当时我们用粉笔画的那些模糊的龙骑兵。从这儿，爸爸和我开始往回返，只有这接下来的一段路我们是走在浓密的树冠下。小径像一条隧道，漆黑一片。这儿以前经常吓到我们，我记得小时候走在这段路上的情景：即将落下的夜幕把那监熟悉的树枝变成了各种鬼怪——树干中空的岑树，像一个食