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说着，整个房间已经下降完毕。室内的地面和门外走廊的地面正好形成水平面。

楼下房间的门刚才一直是开着的，门外围聚的假面舞会的客人们发现了黑屋子的奇怪变化，惊的张口结舌。

“太不可思议了！我们刚才搜查过的那间黑屋子，和这间简直一模一样。红窗帘、黑挂毯、还有这座黑色檀木大钟，一丝不差！”一名警察满腹狐疑地说。

“不错，这正是这个陷阱的巧妙之处。因为在咱们脚底下，还有一间和这间屋一模一样的房间。换句话说，这个机关是上下两间完全相同的黑屋子，如同一座地屋电梯。”

小五郎说明道。

用不着再调查，因为楼下跳舞客人却目睹了一切。

多么庞大的机关暗道！这在犯罪史上呆谓前所未有。不，从前只有一例可以与吕班的手段相提并论。那就是吕班的前辈、臭名远扬的法国大盗吉格马设下的暗道机关。

那也是一桩室内杀人案。被害倒在血泊中气绝身亡，当发现案情的人跑去报警的一瞬间，被害者的尸体不翼而飞了，就连地上那一大滩血也消失得无踪无影。当时的巴黎警察当局为这桩奇案大伤脑筋。其实，那发生惨案的房间也是设下的二层机关，如同一座电梯。那种装置对凶手来说也是一大创举。

狡诈多端的吕班必定是研究过他老祖宗的创举。而且，在他作为法国全权大使到日本赴任，一搬进官邸后就开始着手这道机关的修建了。其目的，不过是为了万一不测而逃命做准备，留一条后路而巳。

“真还只有吕班这家伙才有这么些鬼点子！换了其他人，连想都想不到。”艾贝尔不无感叹。“记得那家伙有一次在电梯顶端系上一只巨大的轻气球，把房顶打了个洞溜之大吉了。他满脑子的鬼主意！还有一次吉尔波阿案件，我的一名同事、久经沙场的老侦探戈尼梅尔吃了吕班那小子的大亏。”

没过多久，人们才发与卢杰尔伯爵即吕班和他的其他五名走卒从官邸的安全梯逃之夭夭了。波越警长板起一张可怕的面孔把守在安全梯下面的两名警察臭骂了一顿。可是木巳成舟，于事无补了。

从此，怪盗吕班和他的五名部下一齐失踪了。法国驻日全权大使行踪不明，真成了天下奇闻。日本当局把这桩重大疑案的知怀者严格控制在一个很小的极为秘密的范围，并严禁新闻媒介插手此案，这桩吕使失踪案件才得以未被公之于众。然而，消息还是不胫而走，不久便传遍了整个东京。

人们悄悄地奔走相告。

“据说黄金假面人就是法国大使卢杰尔伯爵呀。这位卢杰尔伯爵还是个冒牌货哩，据说他就是阿尔赛恩·吕班。太荒唐啦！吕班居然扮装成法国的大使，还递上了国书哩！

这种奇怪的事情直介闻所未闻！“

另一方面，警视厅立即对全东京的所有建筑部门进行了调查。不久，便查出了负责建造大使官邸中电梯暗道机关的建筑承包商。这才查明，原来是一名电气工程师、一名建筑工头、二十名木工和泥水匠以及三名室内装修工承建的这项工程。据说这二十八个人秘密建造这道机关，除了得到了应获的报酬之外，还收了相当可观的一笔贿赂。

画室里的妖魔

那以后，半个多月过去了，吕班一伙依然下落不明。倾心于侠盗吕班而弃家出走的大鸟不二子小姐究竟在何处藏身，也仍然是个谜。

在东京的孩子们的中间，开始流行一种奇怪的游戏。

“来！咱们装成黄金假面人做游戏。”从前孩子们一味模仿剑客玩打打杀杀的游戏，现在纷纷戴上金色面具捉迷藏了。

不知从何时开始的，玩具商店里公开有售纸糊的金色面具了。孩子们一人买一副戴在头上，假扮成怪盗黄金假面人，玩抓鬼捉迷藏的游戏。

大街小巷里，顿时充斥着可怕的金色假面具。

这种不可思议的时髦，给东京人带来了一种难以用语言来描述的心理不安。在日暮黄昏的街头上，乍一眼看见一个小不点儿的金色假面人，大人们也难免会倒吸一口气。

恐怖心理拖着一条长长的尾巴在社会中蔓延。

有人声称在空空无人的夜班火车上看见了黄金假面怪人。据说那辆火车上除了黄金假面人以外没有人任何乘客。车上就连售票员和司机也没有。

有人说在夜晚无人胡同里被一头金色怪物跟踪。这怪物走起来路来一点脚步声也没有。

还有人说黄金假面怪人曾经