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“这回可不那么简单！你知道托马斯·西摩又看中谁了吗？伊丽莎白公主！”

“你——莫不是无中生有吧？他与小公主能有什么关系？年龄相差几十岁，不可能！”

“看看，我还没说一句你就忙着袒护他了。你个老东西，你那兄弟分明是在向你挑战呢。”

“路易斯公爵夫人，请坐下来慢慢说吧。”

“这还差不多。塞西尔先生，你快想法子对付那个狂妄的家伙，帮这个老糊涂一把，千万别让那小子的计谋得逞。”

“您且说说看，究竟是怎么回事儿。”

“不许添油加醋，随意夸大，听到什么就说什么。”爱德华·西摩鼓起勇气提醒了一句。

“要你多嘴！”路易斯夫人又狠狠地瞪了他一眼，做出要拧他耳朵的动作。爱德华·西摩靠在椅子上连忙摆手求饶。塞西尔只当没看见，在桌上备好了纸笔，准备记录，他做事总是这么一丝不苟的。

“你们俩人只知道呆在书房里，整个社交界都传开了，说是托马斯·西摩准备向伊丽莎白公主求婚！爱丽丝伯爵夫人和埃玛男爵夫人亲口告诉我的，她们还问我们准备如何给他们操办婚礼呢！”

“那些娘们，总爱嚼舌头根子，前一阵子不是谣传托马斯在向玛丽公主献殷勤吗？一个未婚男人，向妙龄女子做出些热情的举动并不过分哪。我倒是在想，托马斯如果能早日成婚，他的脾气和性格或许能改掉一些，这对我们也并不是什么坏事呀？”

“你真是个不折不扣的蠢猪、笨驴、糊涂蛋！”路易斯还想骂得再难听些才解恨，一瞧塞西尔一本正经的样子又咽了回去。

“你看着他长大，这么多年他的脾气秉性你还不清楚？他在削尖脑袋往上爬！在贵妇人面前，他使出浑身解数讨好她们的欢心，献殷勤、抛媚眼，可结果呢？他目的达到之后又把她们甩到脚下。你睁大你那双老眼昏花的狗眼看清楚点儿，自从老国王亨利八世去世之后，他托马斯是不是一步步地在向你挑衅？他总没有满足的时候，利欲熏心，不知天高地厚，他眼红你当了小国王的唯一摄政！他一直在跟你较着劲儿，你心里难道不清楚吗？”

爱德华·西摩被夫人那一针见血的语言说得目瞪口呆。半晌，他才喃喃地说：“我兄弟只是有口无心而已，他决不会成什么大气候的，顶多不过掀起一阵小波浪而已，不足为患，不足为患。”

“我倒觉得公爵夫人的分析有些道理。从这一连串的事件上看，休德利勋爵显然并不满足于只混迹于上流社会的贵妇人之中，他在凭着魅力和手腕编织着一张网，一张有利于他继续往上爬的政治势力网！”　。。

苦涩的初恋（40）

“我说的没错吧？这小子野心勃勃，我们可得提防着些！如果他跟公主结婚，那形势就会对我们不利了。我倒没什么，一个妇道人家，无官一身轻，无忧无虑的，大不了回故乡度过晚年。可你这个老糊涂虫的结局就不一定是这样的了。你那个视你为眼中钉、肉中刺的亲兄弟会放过你吗？我只怕你到时候会死无葬身之地哟。”

“简直是胡说八道！你怎么可以这样诅咒我？该死的妇人！”爱德华·西摩突然间像是被蜂子蜇了似的，从靠椅上弹了起来，毫无惧色地冲着夫人吼了起来。

“我，我只是想吓唬吓唬你，让你警觉些，我可没什么恶意。塞西尔先生，你是明白我的。”路易斯也变得老实了许多，她可怜兮兮地向塞西尔求援。

“现在的问题是，我们要弄清楚休德利勋爵的真正动机，然后才好商量对策。不过，我认为首先应该阻止他向伊丽莎白公主求婚，如果这个消息果真属实的话。”

“这件事他做不了主，伊丽莎白公主也做不了主，得由我萨默塞特摄政说了算！如果他敢在明天的枢密院*会议上提出来，我就当场否决掉！”

“可是他近来与小国王的关系不错，小国王口口声声小舅舅长小舅舅短的。万一他说服了国王，而国王又下了御旨，这一切不就不可更改了吗？”

“妇道人家，说你不懂，又乱插嘴。”爱德华·西摩没好气地顶了夫人一句，若在往日，他可没这个胆量，今天也不知怎么回事，或许他的心思全集中在他的亲兄弟身上，他真的感到了一种潜在的威胁。

“这样吧，您先把这些文件浏览一下，看看还有哪些地方需要补充的或是不合适的，您用红笔圈一下，等我回来连夜整理好。现在我想出去联络几位权威*，争取在明天的会议上得到大多数人的支持，这样，您的否决会更有份量的。