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“上帝，这究竟是怎么回事呀？”伊丽莎白咆哮着，将茶几上的杯子摔得粉碎。

“陛下，您快结婚吧，不过不是那个人！”阿什利知道此时伊丽莎白心情很不好，但她还是要说：“陛下，宫里正在谣传着一件您与那个人的不光彩的事，实在是不堪入耳呀。那个人的家世已经有污点，而且他的妻子又死得不明不白的，您再与他交往绝不会给您带来好处的。”

伊丽莎白已经方寸大乱。艾米究竟是怎么死的？是自杀还是他杀？为什么会在宫里引起轩然大波？

“你们，可以出去了，阿什利，派人喊沃尔辛厄姆爵士来见我。”伊丽莎白瘫倒在椅子上，脑子里一片空白。

“我最高贵的女王陛下！”阿什利带着哭腔恳求着：“看在上帝的份上，您挑选一位体面的绅士结婚吧！谣言可畏呀。”伊丽莎白无力地挥挥手，神色黯然。

一个没有固定住址、四处流浪的老妇人自称比日夜侍候女王的贵妇人更加了解伊丽莎白女王的闺房韵事，她在伦敦熙熙攘攘的大街上绘声绘色地说，女王的宠臣罗伯特勋爵曾送给女王一件衬裙作为礼物，而实际上，这衬裙里是一个婴儿，是女王和罗伯特所生的孩子，可惜不久就死了。

鉴于女王对罗伯特的态度以及俩人常常单独相处的事实，宫中的人们首先觉得这一传说是可信的，于是这件新闻迅速传遍了全国。伊丽莎白倒没有像以往那样暴跳如雷，她表现得十分平静，以息事宁人的态度差人将老太婆送回原籍，而不是将她打入死牢处以极刑。谣传终归是谣传，伊丽莎白并不把它放在心上，否则的话，她这个一国之君真的会被这些铺天盖地的谣传给吞没的。

然而，一波未平，一波又起。宫里又盛传女王和罗伯特的感情有如恋人一般，甚至罗伯特本人也曾暗示他早晚有一天会同女王结婚。谣言越传越令伊丽莎白不快，而就在这时，罗伯特的夫人死了。于是谣言再起，人们一致相信罗伯特的妻子是被人谋杀的。这对于众多的外国使节来说，更是幸灾乐祸，于是整个欧洲都传遍了这件不光彩的事。

“陛下，臣以为您要做的第一件事，就是将罗伯特勋爵从宫中撵走，这是一个明智的做法。”塞西尔已经呆在苏格兰几十天了，为了双方缔结条约的事进行磋商。可等他回来，他发现达德利成了女王身边的红人，而女王则变得很难相处了。

“我相信罗伯特是无辜的。如果说我对他表示过恩宠，那是因为他的高尚本性和行为应该得到的。”

“陛下，我也相信您不会为了一个声名狼藉的男人而把王冠置于危险的境地。但，现在的问题是，罗伯特已经自由了，您只要愿意就可以和他结婚，又有谁能阻拦这件事呢？”

“塞西尔，你明明知道外面的全是谣言，偏偏跑来向我兴师问罪。艾米之死会调查清楚的，到那时一切就真相大白了。如果你是为了我的名誉而担心的话，那你就大可不必了。我已经不再是情窦初开的少女，我会对自己做的事情负责的。再说——”伊丽莎白似乎故意要气气这位大臣，因为她不止一次地听罗伯特提起过，说塞西尔这个人傲慢、目中无人，这回她要替心爱的人报一箭之仇。

王位继承权（4）

“如果我确实有这样做的意愿，或者发现了这种不体面生活的乐趣，我的确不知道还有谁能禁止我。”

“陛下！”塞西尔又气又急，额上冒出了一层冷汗：“如果您真的那么做的话，就会宣判为有罪，可能您在晚上睡时还是英国的女王，而第二天早晨起床就会变成一个普通的伊丽莎白夫人了。这绝不是危言耸听。”

“好的，谢谢你的忠告。不过，你不是一直习惯于把我看作是一个主要任务是结婚、生孩子，而不是管理政务的普通女人吗？”

塞西尔完全没有想到伊丽莎白会处处维护罗伯特，而对自己冷嘲热讽，阴阳怪气的。他重重地叹了口气，满腔的热情被迎头泼了一大盆冷水，他还有什么好说的？伊丽莎白拒绝听塞西尔的忠告，这对于一个生性嫉妒、心怀不满而又整日为国事操劳的重臣是无法忍受的最沉重的打击。

不，他不能坐视英格兰处于困境而袖手旁观。“陛下，臣已经为这个王国尽心尽力了，臣问心无愧，既然臣在陛下的心目中已经显得微不足道，那臣只有请求引退。”

伊丽莎白眉毛一挑，不悦地说道：“塞西尔，你不要再给我添乱了好不好？你难道不知道你这么做的后果吗？”

“当然，臣还是一名律师，对王国的法律略知一二，我已经做好了被关进伦敦塔的可能。