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即将来临的秋和冬也失去了信心。”

伊丽莎白气得咬牙切齿，这些事和她与玛丽的会晤有关系吗？简直是风马牛不相及嘛。

“是的，最近各地连续不断地有怪胎出生，人们认为这是一种不祥的凶兆。在奇切斯特出生的一名男婴，据说是小头小脑，四肢畸形，他的胸腹部呈透明状，大得出奇，里面的血管，肠子隐约可见。”这个与议题无关的话题立即引起了人们的兴趣，大家七嘴八舌地议论着近来发生的奇闻。什么一个农场的奶牛生下了一头黑牛犊；一个贵妇生下了一个连体婴儿，有两个连在一起的身子和四条腿，但却只有一个头，这个贵妇人连惊带吓，在乡邻的奚落讥讽中忧郁而死，等等。

“好了，你们不必再说这些题外话了，你们的意思我很清楚。”伊丽莎白终于按捺不住，猛地从坐椅上站了起来，她脸色煞白，为这些东拉西扯的大臣们无视她的存在而感到愤怒。

“这里召开的枢密院会议，你们作为我的心腹大臣怎么可以把这里当成是可以闲谈的茶馆酒肆呢？真是岂有此理！”伊丽莎白目光炯炯地扫视着她的枢密大臣，做出了简单而明了的决定：“你们不要以为这些凶兆和困难就会让我退缩。你们中的牧师、编年史家和报纸经销商去负责解释那些凶兆，道路问题交给工程部解决，双方会晤所需之费用由出席会晤的人员自己解决，这样就可以一次性地为国库节省下四万镑。”　。。

王位继承权（12）

众大臣们面面相觑，心里说英格兰几世才出了这么个又固执又吝啬的女王啊！

“不过，你们不要以为我没有政治眼光。对于未来将要发生的事，谁也不能正确地预见，我们所能做的是做好充分的准备，以适应形势的发展变化。你们将会认识到，我会很好地治理英格兰王国。现在，我宣布推迟与苏格兰玛丽的会晤，全力以赴准备对法国的战争！”

这一结果实在太出乎众人意料了，枢密大臣们这才意识到女王真的是一个很有眼光、很现实的开明君主，他们由衷地笑了。伊丽莎白正在走向她的第二次军事冒险。从表面上看，一切行动准备得又快又好，军队已经调集好，舰队也准备就绪，格雷沙姆亲往荷兰去解决债务和军饷问题，议会也已经原则上通过了在国内筹集军费的建议。

但伊丽莎白的天性和以往的经验又使她踌躇起来，她不由得想起了几年前与苏格兰进行的那场浪费金钱、令人憎恶的战争。然而随着法国内乱的加剧，英军士兵的情绪激动得有些失控，他们冒险出海并占领了阿弗尔。

自从签订《卡托－康布雷西斯和约》以后，法国的局势一直动荡不安，内战处于一触即发之势，1559年亨利二世去世，即位的弗朗西斯二世在位仅一年又病死，十五岁的查理九世取得了王位。宫廷贵族各集团之间为争夺国王监护人的头衔明争暗斗，异常激烈。而查理九世的母亲凯瑟琳·美第奇是一个野心勃勃的阴谋家，她的介入——干涉朝政更加剧了宫廷内部矛盾的激化。

法国在经历了历时六十五年的争夺意大利的战争（1494—1559年）之后，耗费了大量的人力物力，国内阶级矛盾趋于激化。国王接二连三的更替，王权的不稳，使大贵族乘机拉帮结派，企图分裂和控制王权。伴随着路德派宗教改革思想的传播，法国出现了著名的宗教改革家卡尔文。尽管卡尔文后来在瑞士建立了卡尔文教派，但他在国内的影响一直很大，因而形成了以资产阶级和手工业者市民为主的新教阶层。新教势力的壮大引起了统治者的不安，因此法国很快便陷入了宗教外衣掩盖下的封建内战之中。

本以为借着法国新教徒的力量，英军可以从中获得好处，却不料狡猾的王太后凯瑟琳·美第奇为了尽快结束战争，而唆使天主教徒向胡格诺教徒让步，从而使新旧教徒形成了一个一致对外的反对英国的统一战线。

英军的形势极为不妙，更为糟糕的是，士兵中出现了瘟疫！伊丽莎白别无选择，只好请求与法国讲和，但为时已晚，英军已经溃不成军，每周死亡的士兵多达五百人！

这是一次倒霉的、代价巨大的军事冒险，英国已经无可挽回地失去了加莱。更令人担忧的是，被瘟疫袭击的士兵们把瘟疫又带回了国内。这是一幅多么恐怖的景象啊，由于气候炎热，蚊蝇乱飞，垃圾成堆，更加速了瘟疫的流行。疫疠肆虐着伦敦，每天死亡者不计其数。市民们门窗紧闭躲在家中，任凭街上收尸车从窗前隆隆驶过。大街小巷全部是腐烂发臭的尸体，引来了成群的鸢鹰啄食。市政当局派人挨家挨户地分发药品，但却无济于