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1998年是包括羊角洲在内的所有百里洲人最要命的年份。孤洲危悬于滔滔大江之中，10余万条性命系于一条弯弯曲曲的老民堤之上。管涌来了，洲民扛着麻袋、抬着毛石冲上去，堵住了黄龙的偷袭；渗漏来了，洲民挑着土担卵石担围上去，一个时辰内筑起一截新的围堤……然而，惊心动魄的汛期过去，久被洪水困居、折腾的洲民中，有的累病了，累垮了，有的老病复发了，有的染上新病怪病。一日突接电话：老父倒在床上动弹不得了！我心急如焚，驱车直抵轮渡码头，远望着还停在对岸未开的轮渡船眼里直冒火。幸亏，老父是得的风湿性坐骨神经痛，经几月治疗便恢复如初。同年冬天，大妹打来电话：母亲从田里弄了猪草回屋，躺在拖椅上不省人事了！我又急又怕，急得恨不能飞过河，奔至母亲身边，怕母亲脑溢血，抛下我们走了。用车把母亲运到县城，住进医院作了初步处置，母亲才睁开双眼，如梦初醒：“怎么到了这儿？”眼睛搜索到我们兄弟，惊问：“你们怎么来了的？”直令我们作儿的心酸无比，羞愧不已。人常说“小时候父母为你端屎端尿，父母老后你为父母端茶递水”，我们无能呵，大几十岁了，居然照顾不到年迈命苦的父亲……

为从源头解决令我骇怕的问题，我一直在尝试、在努力。起初，我给父母“定”的“退休”时间是60岁，劝他俩届时把责任田退掉，只在门前菜地里种点自食的菜蔬，了不起再喂一头猪、几只鸡。花甲之年到了，他们没有一点“退下来”的意思，只得我去“督办”，结果可想而知，我无功而返，两老一如既往：种了两亩梨园，养了一头母猪一头育肥猪，外带三分菜地。父亲自有安排：“海华（我大弟的儿子，父亲仅此一男孙）考取大学后再说吧。老二正拉‘儿滩’，我趁搞得动，帮他一把呀！”只得作罢。海华上大学，父母卖梨子的钱还未攥热乎，一千块钱交给海华他妈：“没多的，就这点儿，算婆婆爷爷的智力投资，我们高兴哪！”我瞅空儿即颁“退休令”：“您们的孙子考上了大学，您们的奋斗目标已实现了，这下该把田退掉吧？”父母同声抗议：“不行不行！海华上了大学，接下来轮潇儿上大学了。我们知道你们不差这几个钱，可潇儿的学习成绩这么好，明年兴许上北大清华哩！不行，这么优秀的孙女，我们不投点资划不来啊！”去年，潇儿真的考取了北大，两老送来一千块，平时总是喜得眉开眼笑，田也种得更起劲。这回，我们几姊妹一起逼两老退田，可父亲有了他的新盘算：“梨子田不种，没人接呀。别人都把梨子树挖掉又种棉花噢。与其荒在那儿，不如稍微照管一下，多少可结几个果呵。再说，树下边还可种点猪草栽点苕，退掉了猪子吃什么？还有，潇儿下边还有几个小家伙（指我大弟的女儿、小弟的女儿及三个妹妹的子女），他们到时候上大学，如若我们奔得动，也还想投点资咧。”

解决问题的过程中，也曾出现过转机。2000年春夏之间，死亡之神差点儿把我母亲掳去，只差那么一丁点儿。一日下午，父母共进了午餐之后，母亲洗碗收灶台，父亲下地去。收拾完毕，母亲提着满满一撮箕垃圾，经厨屋南门穿过堂屋走向“稻场”西南角的粪坑。这时，只听得“轰隆隆”一声，惊得母亲手中的撮箕“哐啷”落地，垃圾四散。朝厨房西山墙的轰声处一看：糟了，出拐啦！只见厨房屋顶烟尘滚滚，直冲遮掩着厨房的竹梢树梢。厨房塌了！母亲的脸吓得煞白：“天啦，差一点儿要了我的老命！莫非‘嘎嘎’（我外婆，2000年正月初一无疾而终）在那边蛮孤单，要我去打伴？”我一边取钱安排修房，一边抓紧组织“劝退攻势”。兄弟姊妹劝，妯娌妹夫劝，同族叔婶劝，还专程到幺幺家，搬来幺幺、姑父劝，终于松了口。于是，我们夫妇俩会同小弟，在城区周围四处找房，条件有点苛刻：离城中心不远（便于我们常去问问安，送点吃的喝的穿的），三大间砖瓦房，厨