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“刀？”

“是，老夫终于明白，大御所送这短刀，有两层意思。其一，万一您真有谋逆之心，就令我杀了您。但这个意思背后是信赖，亦才是最重要的。”松平重胜顾不得擦拭脸上的泪水，接着道，“大御所的意思，其实是他相信在下不会把大人调教成一个谋逆之人，因此，才把大人的生死托付与老夫。”

“哦。”

“重胜就有了两个责任，看似两个，实为一个。只要在下尽忠尽职侍奉大人，便不会出现那恶果。”

“……”

“然，现在却出现了乱子，这完全出人意料。但既然出现意外，自是老夫修为不够。大人，老夫已想明白了，方将这刀给您。”

忠辉依旧一脸怒气，看看短刀，又看看重胜，“我还不明，不懂！”

重胜道：“老夫把这刀给您，是因老夫无能，未能完成大御所的嘱托：在下已然对不住大御所，若再对大人不忠，怎还有做武士的资格？”

“你说什么？我还不明。你不是发疯了吧？”

“大人这话让在下心痛。若说大人是别人的俎上鱼肉，那么老夫也只能跟着大人去做那鱼肉。老夫已经决断，大人，也请您作出决断，当场杀掉从骏府赶来的犬子、举兵造反也好，赶往奥州和伊达大人会合也好，都要当机立断。今日老夫把这柄短刀给您，从今日起，松平重胜就是大人的家臣，听从大人的命令，照大人的指示行事。”

忠辉表情骤变，道：“你给了我短刀，以后就不再是父亲派来的家老了？”

“正是。老夫乃是上总介大人一人的家臣，大人把我煮着吃烤着食，悉听尊便。”

“杀了你儿子，也无妨？”

“无妨！”

“为慎重起见，我再问你，你要说心里话。即便我要杀了你儿子，率兵赶往仙台，你也无异议吗？”

“当然！随大人之意。”

忠辉突然缄口不语。松平重胜称自己虽辜负了大御所的期待，却要为忠辉尽忠。这些话深深刺痛了忠辉：老头子在怜我身陷困境，但即便如此，他实令人惊心，竟说可杀其子，也可与伊达结盟，还说要率领军队，听从调度，这便是对父亲与将军的背叛。义直和赖宣都在父亲和兄长的关怀下一步步成长，唯独我忠辉竟有今日。罢了罢了，这老家伙实在让人无法明白。

想到这里，忠辉却省得，嘴上所言未必出自真心。这个老头子这些话，怕不过是他的策略。他或是觉得，说要为我赴汤蹈火，不管背上何样的污名也在所不惜，我一听，说不定反而大为感动，老老实实接受处分。如此，他儿子平安无事，他也履行了职责，父亲和兄长也均如愿以偿。

忠辉眉宇间带着疑惑，道：“你改变主意了？”

“是！”

“嘿，那我就得重新想个办法了。”忠辉试探着道，”实际上，我本已下定了决心。原本以为有你在旁，我不过一个手脚都动弹不得的犯人。但，你既有这份心思，事情就不同了。人生只有一次，我须无怨无悔。”

“是，和老夫想的完全一样。性命只有一次，不能稀里糊涂。”

“你留在这里，我想好了。”忠辉站起身来。他感到自己无法再待在房里，遂走到廊下，朝婴儿房间走去。他觉得当面怀疑重胜，大为不忍。

婴儿在走廊一端的阿菊房中。忠辉大步走进房里，轻轻站住，瞧着乳母怀中的婴儿，他就像一块红色的肉团。

“啊，大人！”坐在乳母对面看着孩子睡觉的阿菊慌忙低头；两手伏地。

“嗯。”忠辉冷冷地扭开了头。这婴儿的性命也只有一次吗？他顿一下，道，“阿菊，你爱这个孩子吗？”

阿菊惊讶地抬起头。她五官匀称，面上却没有血色，眼里充满惊慌。

“我问你，你爱这孩子吗？回我话。”

“啊……是。妾身爱他。”

“我若现在要把他杀了，你会怎样？”忠辉的话说得残忍阴冷。

当他走进这房间、看见酣睡的婴儿的那一瞬间，便忽地明白胜隆将带来何样的命令——定是切腹！重胜定得知了消息，才慌慌张张跑来。如此思来，那老头子所说一切，莫非有几分真实？

忠辉正想着心事，只听刭阿菊忧郁的声音：“大人，妾身有事想问大人。”

“问我？我是在问你。我若亲手杀了这个孩子，你会怎样？”

“嗯……”

“你会一言不发把孩子交给我，还是……”他感到一阵焦急，