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作者：倪匡

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第一部：新娘突然不见了

世界上有很多不可思议的消失，有的是一个人，有的是一群人，甚至有整个帝国的消失，更奇的是，死人也会突然消失。

在所有消失的例子中，最著名的，自然是大魔术家侯甸尼的消失。侯甸尼是在一次“解脱”表演中消失的。他是“解脱”表演的专家。

所谓“解脱”表演，就是将表演者的手、脚都锁住，放入大铁箱中，埋在地底，或沉入海中，而表演者能在指定的时间内安然脱身的一种魔术。

侯甸尼就是在那样的表演中消失的，他超过了预定的时间，还没有出现，参观者以为他出了意外，连忙打开箱子，可是他人却不在箱中，从此之后，他再也没有出现，消失了，像是泡沫消失在空气中一样。

加拿大北部的一个猎人，在经过一个爱斯基摩村落之际，发现所有的狗都死了，而居民全部不知所踪，一切应用的东西全部留著，只是人不见了。加拿大骑警队的档案中对这件事有详细的纪录，大规模的搜索，持续了两个月之久，一点也没有发现。

在非洲，一个男子被控谋杀，判处死刑，他力称冤枉，在绞杀之后，被埋葬了，后来发现真凶，将被冤枉的人迁葬，却发现尸体消失了。

印加帝国曾有过全盛时期，留下灿烂辉煌的遗迹，但这个帝国何以突然消失，历史学家迄今未有定论，航海者在海上发现一艘船在飘流，登上艇上，咖啡还是热的，一只苹果吃了一半，还未曾完全变色，可是船上却一个人也没有，消失了……

这种奇异的消失例子，单是有纪录可稽的，随便要举出来，就可以有超过一百件。

这些怪事的性质全是相同的，人会忽然消失，到哪里去了呢？没有人知道，是甚么力量使他们消失的呢？没有人知道。

这是一个谜，至今未有人明白的谜。

现在，来说一个与我有关的“消失”的故事。

余全祥是一个自学成功的典型，他从来也未曾受过小学和中学的教育，但是却是一间世界著名的大学的工程学博士。

当他还未曾大学毕业时，他几篇在工程学上有独特见解的文章，已使人对他另眼相看，几个规模庞大的工程公司，已频频派人去和他接头，希望他在学业完成之后，能够加入公司服务，争相聘请他的大公司，一共有四家之多。

我之所以要从头讲起，是想说明一个事实，那事实便是，一个人在有所选择之际，他一刹那的决定，足以影响他今后的一生。

那四家公司之中，有一家是在美国展开业务的，另一家则在加拿大，一家在亚洲，一家在阿拉斯加。

在美国的那家条件最好，而且余全祥是在美国求学的，而在亚洲有庞大业务的那家也不错，因为他究竟是一个东方人。

加拿大的那家，也有著充分的吸引力，因为那家公司的声誉隆，资格老，而且对余全祥十分优待，甚至允许他还在求学时期，就可以支取高薪。

然而，余全祥却偏偏拣了那家主要业务在阿拉斯加的那家公司。

当他将他决定了将来服务地点的消息告诉我时，我忍不住笑他︰“阿拉斯加，你对阿拉斯加知道多少？除了知道那是一个冰天雪地的地方，和当年俄国人只以五十万元卖给美国的之外，你还知道甚么？”

在这里，自然要补充一下我与余全祥的关系。

余全祥是一个孤儿，但他却有显赫的家世，他的父亲曾经统领过数万雄兵，他的两个叔叔，也全是军人，南征北战，战绩彪炳。但是，他的父执却也像大多数的军人一样，死在沙场上。当他流落在这个城市来的时候，是被他父亲的一个勤务兵带来的。

而那个勤务兵，和我们家的老仆人老蔡是同乡，时时带著他来找老蔡，我曾经看出他从小就十分好学，几次要勉励他上学去，但是他却不肯。

他不肯上学的理由很特别，他说，现在的小学和中学教育，可以称为白痴教育，从小学到中学，要化上十年到十二年的时间，用这些时间去教育一个白痴才差不多，普通人，实在是太浪费时间。

他说那番话的时候，还只是适合读初中的年龄，当时我觉得余全祥这小子，有点狂妄，所以才没有再继续和他谈下去。

我还