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谦信。八月十四，谦信命长尾政景统兵二万留守春日山城，亲提大军一万六向信浓进攻。翌日，谦信到达善光寺，并留兵三千作后备，主力则继续南下，来到川中岛发现武田主力未到，仅有海津城高坂昌信的二千兵防备。十六日，谦信在川中岛南部、海津城附近的妻女山扎营，引诱武田军围山，以进行主力决战。

信玄得悉谦信攻击信浓的消息后，十八日由甲斐出兵，路经信浓，并等待信浓诸将参阵，因而耽误了行军。六天后，即廿四日，信玄率兵一万八千人到达川中岛。此时，探马来报：“主公，上杉军本队于妻女山顶扎营。”，“妻女山？死地也！”信玄思量道。众将皆主张武田军应开往海津城，合兵后包围妻女山。“上杉军驻扎死地，恐其有诈，不可轻动。吾军于茶臼山布阵，与海津夹击之。”信玄道，于是武田军在西北方离妻女山较远的茶臼山布阵，与海津城形成犄角之势，同时也切断了上杉军的归路。

两军在千曲川两岸对峙，众家臣向谦信进言：“两军虽可谓势均力敌，然吾军兵力略逊于甲州，请主公调春日山留守之兵加以支援。”而谦信道：“诸公莫慌，寡人自有主张。”言罢，他手击小鼓，口唱词歌，一派悠然自得的样子。“敌不动，吾亦不动。”信玄也按兵不动，密切注意敌军动向。自廿四日以来，双方皆无行动，谦信终日把酒欢歌，信玄则静观其变，一如蟠龙入渊，一如猛虎在林，不动则已，动则定会撼天动地。

如此僵持下去，终非长久之计。信玄决定抛砖引玉，采用“移营之计”。廿九日，信玄率军撤离茶臼山，渡过千曲川，往海津城移动，欲引诱谦信出兵。虽然退路已开，但上杉军却毫无行动，两军再次陷入胶著。由对峙至今，两军从未交锋，进入九月，谦信在妻女山布阵已二十余日，不知道他葫芦里卖的什么药。

九月初九重阳节，信玄于海津城召开军议：“两军对峙已二十余日，敌始终按兵不动。如此相持下去，恐吾军粮草耗尽，士气低落，此次出兵功亏一篑，如之奈何？”军师山本勘助道：“主公莫忧，臣有一计，可破上杉。”“有何计策？军师快快道来。”“吾军可分兵两路，二番队统兵一万二，迂回行军，袭上杉侧背。未见主公出阵，谦信必心生疑虑，定会退而不战。臣料想其必避而下山，主公自领本队八千，埋伏于其必经之路——八幡原，前后夹击之，谦信可擒矣，此计正如啄木鸟啄树取虫之法。”

啄木鸟在捉虫时，首先在树干一侧凿开一洞，然后再飞到对面用喙敲击树干。虫子听到敲击之声，受到惊吓，便想逃出大树。从哪里逃走呢？嗯，那处洞口正好给它逃脱的道路。可是，当虫子从洞口逃出来，正想松一口气时，啄木鸟早就等在那里了，一顿丰盛的午餐啊。山本勘助所献之计，和这个道理相同，故而此计也得名“啄木鸟战法”，受到日本后世的极力推崇。

信玄闻之大喜，以马场信房、高坂昌信、饭富虎昌、真田幸隆四将统领二番队，自领本队于八幡原埋伏。当日深夜，武田军埋锅造饭，着手准备。午夜零时，二番队从海津城出发南进，并于途中右转袭击上杉军侧背。凌晨四时，信玄率本队从海津城出发，经广濑，渡千曲川，往八幡原一路挺进。

九月初十，清晨七时半，川中岛一带大雾弥漫，伸手不见五指，信玄正急切等待着妻女山方向的动静。忽听马踏銮铃，人喊马嘶之声，信玄猜测：“此队是吾方还是敌方？或许吾方多于敌方？”（记于《甲越信战录》）浓雾中军队隐约显现，只见当头一面大旗，上书斗大一个“毘”字，乃是从妻女山撤下的上杉军，可是未见二番队的踪影，信玄顿时脸色苍白。原来，初九黄昏，谦信在妻女山遥望海津城，只见炊烟袅袅，却全城肃然，料到武田军当夜必有行动。于是，谦信命甘粕景持领一千人留守妻女山，自己亲率本队一万两千人抢先下山，夜渡千曲川，于黎明时分赶到八幡原。

信玄忙以鱼鳞阵应敌，谦信则布以车悬阵，他将部队分为多支分队，轮流攻击武田军，令武田军攻守皆难。武田军的山县昌景所部被上杉军的柿崎景家三百人击破，节节败退。谦信见武田军右翼防守不稳，便命军队佯攻之而后诈败。武田军右翼的信玄嫡子武田义信果然中计，率部追击敌军，却反受包围。武田信繁见少主被围，抱着必死的决心大声呼喊，以图吸引敌军，上杉军也有士兵认出了信繁，因此多支分队转而进攻信繁所部。八十一岁高龄的诸角虎定营救少主心切，率军攻破义信包围圈的一角，使义信得以杀出重围。信繁身先士卒，抵挡上杉军，虽将敌军攻势逐一击破，但上杉军轮番进攻，将其渐渐包围。最后