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舌，桶狭如桶雷擘裂。

蛟龙丧元败鳞飞，扑面腥风雨耶血。

一战始开拨乱机，万古海道战氛灭，唯见血痕红纹缬。

——　外史氏山阳

且说“东海道第一弓取”、骏河大名今川义元在经过两次小豆坂合战后，终于打败织田氏，取得了三河的控制权。鸣海城城主山口教继、山口九郎二郎父子投靠今川氏，引今川军进入鸣海城，从而使知多郡纳入今川氏旗下。曾归附于织田氏的原松平氏领地沓掛城又由城主近藤景春献给了今川氏，伊势湾大高城（今名古屋市内）也被今川军占领，大高城东西长约106米，南北长约32米，周围有名寺、品野等城寨相呼应。山口教继又在爱知郡构筑笠寺寨，由今川家的冈部元信、葛山长嘉、浅井小四郎、饭尾丰前守、三浦义就把守。教继将鸣海城交给九郎二郎，自己驻留中村乡寨，与笠寺寨互成犄角，鸣海、大高两城则成为今川军在尾张的前进基地。此时，教继父子已无利用价值，义元召其至骏府，迫使二人切腹自尽。

面对来自东方的巨大压力，织田信长也采取一系列措施，加以对抗：在鸣海城附近的丹下、丹下以东的善照寺、黑末川对岸的丸根山及鹫津山、南中岛的小村修筑城寨。利用中岛寨与丹下、善照寺两寨封锁鸣海城，丸根（位于大高城东北）、鹫津（位于大高城以北）两寨封锁大高城，切断了鸣海、大高两城之间及其与外界的联系。

丸根、鹫津两寨的织田军并不与大高城正面冲突，而是给城下町及附近村庄施压，使大高城面临缺粮的危机，守将鹈殿长照急忙致书骏府求援。自与武田、北条三国联盟后，来自东方的牵制没有了，今川氏已无后顾之忧，而此时把持幕府朝政的是细川氏家臣三好长庆及长庆的家臣松永久秀。见幕府已朝不保夕，义元欲趁势夺取朝权，便以进京除贼、重振幕府雄风为名，挥军上洛。今川氏乃是源自足利一族的名门，起兵上洛名正言顺。

从骏河到京都，要经过远江、三河、尾张、美浓、近江。远江是义元领地，曾被拐至织田氏做人质的三河松平氏当主竹千代，被送到骏府已有十年之久，三河实际已经成为今川氏的领地。早在弘治元年（1555），竹千代取义元和祖父松平清康的偏讳，改名松平元康；弘治三年（1557），为拉拢三河的松平氏，义元保媒将自己的侄女、今川一族的重臣　关口氏广　之女嫁给元康为正室，此女后被称为筑山殿。此次义元举兵上洛，第一个敌人就是尾张的织田氏，这即可解大高城之危，又可扫除夙敌织田氏，真是一举两得。

永禄三年（1560）五月初一，骏河、远江、三河各地豪强接到出兵命令，纷纷集结于义元旗下。于是，义元倾今川氏最大兵力约二万五千人，号称四万，浩浩荡荡沿东海道一路西进。义元乘坐朱红肩舆，腰佩宝刀“左文字”，脸上涂脂抹粉，剃掉眉毛，以炭笔涂之，抹黑牙齿（作者注：当时日本人认为涂抹眉毛、抹黑牙齿是贵族的象征），身穿宽袍大袖，俨然一副公卿打扮，威风不可一世。

五月十一，义元命井伊直盛、朝比奈泰能、松平元康为先阵，从骏府出发。翌日，义元本队出发，至藤枝，此时先阵已至挂川城。十三日，义元本队至挂川，先阵已至池田；十四日，本队至引马城，先阵至赤坂；十五日，本队至三河的吉田，先阵至御油赤坂；十六日，本队至冈崎，先阵至池鲤鲋；十七日，本队至池鲤鲋，先阵进入尾张境内；义元于途中在冈崎、池鲤鲋、今冈分别留下数千人驻守；十八日，于沓掛城进行军议，义元命道：“松平元康运兵粮至大高城，并分兵攻打丸根寨；朝比奈泰能攻打鹫津寨，以解大高之围；留军一千五驻守沓掛，寡人亲统大军自沓挂取道西路至大高，转而由北路取道热田，直捣织田本城清洲。”而此时，先阵已至鸣海城附近。

丸根寨的佐久间盛重与鹫津寨的信长叔叔织田秀敏派人将今川军动向及时报告给信长：“今晚敌军欲运粮入大高城，明早恐有行动。”

信长闻报，马上在清洲城内召开军议。但会上信长一语未发，最终以一句“夜深，诸公回府休息去吧。”结束了军议。

十九日未明时分，松平元康将粮队分为三组，正中为运粮队，两侧为护卫队，想直接突破织田军的防守。佐久间盛重见此情形，引兵五百出寨突袭，两军于城下展开激战，元康不敌，运粮失败。

元康所部从敌军包围中撤出后，准备再次运粮入大高城。此次，先由松平氏重臣酒井忠次、石川数正带一半士兵深入敌阵，放火焚烧附近的寺部城城下町，织田军毫无防备，一阵大乱