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规约束于他，因此胜家只是信长代为管理北陆的工具。十一月廿八，信长让位于嫡子织田信忠，并将美浓、尾张两国封给他，自己则专心于国内统一战争。

天正四年（1576）正月，信长命丹羽长秀在近江的安土山筑城，作为自己新的居城，京都等地的优秀建筑师参与设计，动用了一万民工。安土城位于海拔一百多米的安土山山顶，在突入琵琶湖的半岛上，三面临水，东西与丘陵相连，西北依靠安土山。城高65米，城下建大道，沿道有寺庙、武将居所和民房。本丸、二之丸都建于丘陵之上。本丸内的天守阁被改称为天主台，共分七层：

底层是石制粮仓；第二层，墙壁贴金，撑柱二百零四根，绘百鸟及儒者；第三层，撑柱一百四十六根，绘花鸟及贤者；第四层，撑柱九十三根，绘松竹等；第五层，三角形，无绘；第六层，信长亲自设计成八角形，外柱红，内柱包金，雕栏刻龟龙，外壁绘恶鬼，内壁绘释迦牟尼给十大弟子说法图；最高层，内外壁包金，四柱雕龙。真可谓宏伟壮观，前所未有，安土城也是&quot；安土时代&quot；名称的由来。安土者，平安乐土也。

二月廿三，安土城尚未竣工，信长便移居了进去，借这座宏伟无比的城堡，向天下彰显其无上权威和雄霸天下的野心。工程持续了三年，至天正七年（1579）正月，整整三年才完成。竣工后，信长又命南化和尚作《江州安土山记》，以向世人颂扬安土城。

信长选择安土城为本城是为了方便其政治统治：该城西通京都；靠近羽柴秀吉的长滨城和明智光秀的阪本城，便于联络二人；离长滨城外的国友村，即信长的火枪作坊较近；从安土城方便出兵攻打本愿寺、武田氏、上杉氏。

四月，信长再次出兵石山本愿寺，派明智光秀、荒木村重、细川藤孝和原田直政从海陆两路展开进攻。本愿寺显如集结了万余人马，用密集的火枪和弓箭还击，织田军不敌败走，原田直政殁于阵中。信长闻之大怒，亲自督战，并率精兵三千，攻克四天王寺，杀到城户口，讨杀敌兵两千七百余人。随后，信长在石山周围筑寨十余座，命佐久间信盛、松永久秀、水野信元等驻守，企图切断本愿寺与外界的联系。

显如急忙派人向毛利氏求援，前将军足利义昭此时也在毛利氏庇护之下。在显如和义昭的请求下，毛利氏当主、毛利元就之孙毛利辉元决定出兵增援，雄霸中国地区的毛利氏终于出动了。辉元派强大的毛利水军从海上攻向石山，毛利水军主要由严岛合战中身手不凡的濑户内海贼因岛、来岛和能岛的村上氏，以及沼田等所辖水军组成，战舰六百余艘。

七月十五，两方在木津川口发生激烈海战，织田水军三百余艘仓忙迎战。毛利水军使用密集的火箭和焙烙玉（焙烙玉：火药球）攻击织田水军，轻易地将其歼灭，织田水军将领沼野传内、真锅七五三兵卫　等全部阵亡，第一次木津川海战以织田军的惨败而告终。粮草物资从海上源源不断地输送进本愿寺，致使信长围困石山的计划惨遭失败。

本愿寺外打得热闹，北陆地区又炸了锅。柴田胜家虽然勇武过人，对内政却不甚了解，使用过激方式管理北陆地区；致使越前、加贺一带再次爆发大规模一向一揆。面对如此局面，胜家决定实行“刀狩令”：百姓禁止持有武器，抗拒不交者，按一揆众处罚，安心种地者有奖。越前地区有大量的朝仓氏旧部；他们认为没收刀枪是对武士的极大侮辱；于是纷纷加入一向一揆；致使一向宗实力大为增加，一揆也闹得越来越激烈。胜家在前田利家和佐佐成政帮助下，倾全力终于在鸟越城讨杀本愿寺代官铃木重泰，重新控制了越前。

平定越前后，信长命胜家攻打臣服上杉氏的加贺、越中两国。见柴田军来势汹汹，当地豪强迅速分化成两派，一部分倒向织田氏；另一部分向上杉谦信求援。谦信领越后军一万五千人，自春日山城出发，迅速攻占了越中，并趁势占领了除畠山氏据守的七尾城之外的能登国全境。不久，七尾城被上杉军围攻，城中首臣　长纲连　与织田氏交厚，急忙遣其弟长连龙向信长求救。胜家得知谦信亲来；也立刻派人去安土城求援。信长发出动员令，命织田氏各领地的家臣带兵增援。

天正五年（1577）八月，织田军兵马聚集北之庄城，一时间名将云集。军议上，羽柴秀吉道：“加贺地形狭窄，不利大军展开。谦信与信玄战，善用小队，吾以为应将谦信诱至越前，由主公亲自迎战。”胜家满心瞧不起秀吉，半带羞辱道：“谦信虽勇，吾亦不差。汝这猴子，本一农夫，岂知军机。吾定要迎敌于加贺；生擒此贼。