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莉亚大吃一惊。“你说什么？”

“你怎么啦？聋啦？我是说我要你嫁给亨特。”

“可是……为什么？”

“因为……”罗丝仰起了下巴，说出了内情，“因为今天早晨我接到了康拉德·迈克斯的一个电话。”

“他说什么？”

“他正式……宣布退休。非正式地……撤消对你的帮助。我所得到的信息是，无论如何都不会有银行贷款了。”

“亨特！” 莉亚轻轻叹了口气，说出他的名字。

“我也想到了这一点，” 她的祖母眯起眼睛说，“你认为是亨特施加了强大压力迫使康拉德退休吗？”

“有可能。我奇怪的是既然你怀疑亨特如此冷酷无情，为什么又急着要我嫁给他。”

“冷酷无情并不是坏事……如果它是在我们这一边的话。现在，我们可以利用冷酷无情。”

“我们能吗？” 莉亚表示怀疑。“我可没把握。”

罗丝凝视着咖啡杯，好像所有问题的答案都在咖啡的残渣里。最后她抬起头，以空前强硬与坚定的态度对莉亚说：“你有两个选择：出售牧场或是和莱昂实业公司斗争并取得胜利。如果你要出售收场，只要你说一声，咱们就卷铺盖搬家；但如果你选择后者，亨特是完成这个任务最合适的人选。你花了许多年想忘了他，可事实是，我认为你做不到。嫁不嫁你自己决定。不过我的意见是赶紧把他抓住。像这种男人，你一辈子只能碰到一次，算你的运气好，碰到他两次。机会不等人，赶快嫁给他吧。”

运气好？莉亚很怀疑。他曾热烈地爱她，使她永远也忘不了，可是她却使他失望了。他不会让她有机会再次伤害他。她对他的回来不抱多大希望。如果他真的回来，那是要对她报复。真是这样的话，她那个广告正好暴露了自己的弱点，给了他报仇的最好机会。而他已经迅速地利用了这种优势。

他把她的逃脱之路一一切断了，逼得她只剩下两个痛苦的选择。不幸的是，她已知道银行贷款绝对不可能，她已经别无选择了……如果她想保住牧场的话。

莉亚把杯子放回桌子上，咖啡已经凉了。她看着祖母，发现她的表情除了冷漠，还有绝望。不管怎么说，一旦失去牧场，就意味着她的死亡。作为牧场主，莉亚有责任保住它，不能把它丢掉。

“我会给亨特打电话。”她静静地说。

莉亚一生中第一次看到祖母眼中闪出泪花。“孩子，他第一次求婚时，别答应他，” 老祖母生硬地教育她。“在这上面的讨价还价你还有一定的优势。”

“你孙女可不是白给的，”她逗笑地说。“他别想按自己的条件得到牧场。”

是的，他不能。很快她就会发现他是多么想得到牧场——以及为了得到牧场他会做多大的让步。

直到莉亚开完她所要求的清单后，才发现亨特并没有留下他的电话号码，不过这也不是什么问题。他们上次见面刚过二十四小时，亨特就准时打来了电话。

“你的答复如何？”他省掉开场白，直截了当地问。

“我打算和你见面，一起讨论讨论。”她想拖延时间应付一下。

“你是想谈投降的条件？”

她听到这话，气得差点儿说不出话来，“是的。”他一定早就猜到了，这个混蛋，因为在电话中她听到了她熟悉的低沉笑声。

“这很好。你知道，让步的感觉不算太坏。”

“不，感觉很坏。你来干一阵子，就会明白我的意思。”

“不，在这方面你比我强，你所欠缺的是需要多些锻炼。”

她毫不怀疑，只要嫁了他，锻炼的机会少不了。“你住哪儿？”她有意改变话题。她知道在情况不利时什么时候该让步。“我到你的住处和你见面好吗？”

“我住在休斯敦。不，我不想让你开车到这么远的地方来。咱们明天中午见，就在牧场边那个小屋里。”

她屏住呼吸，简直无法相信。“亨特，你不是开玩笑吧！”

“我根本没开玩笑，”从他粗暴的声音和语调中可以听出来。“我是非常、非常认真的，明天中午在牧场边的小屋见面，和以前的约会地点相同。注意这次要准时赴约。今后不会再有机会了。”

“现在不是八年前，这次会有什么不一样的吗？”

“会的，”他承诺道，“以你的聪明，一开始就该认识到这一点。”