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祖爷和另外十多个木匠一齐召到府上，命他们每人做一担水桶，时间不限，至于以啥标准来评判等都没说。官员的口令一下，十多个木匠一齐忙活起来。几个来自江浙的木匠力求做得精细，把桶做好后，又找得全城最好的铁匠，精心打制出四道铁箍，铁箍又用砂纸细细地磨一道，透出白渗渗的光影来，然后才把铁箍箍在桶上，最后上一道桐油。这样，一担木桶放在水里一泡，桐油的味四处散发开来，让人感觉到一种说不出的味道。江浙的几个木匠做好木桶后，江四爷的祖爷还在把上百块寸许宽的木板在刨子上慢慢地清缝。这清缝有讲究：把一张长长的专门用来清缝用的清刨倒放在马架上，用尺子量好桶的半径，然后在刨子上划一道痕。以后每块木板在刨上刨出清口后，就用夹尺来确定它的的清缝是否恰到好处。

江四爷的祖爷做得很慢，也很细。几个江浙木匠看他慢得像蜗牛，就取笑说：“照你这样子做桶，主人家怕是要赔惨啰。”江四爷的祖爷不管别人怎么说，仍然慢慢地做自己的桶。一个星期过去了，江四爷的祖爷把桶也做好了。几个江浙木匠一看，笑得嘴都歪了。江四爷的祖爷的桶不但做得毛里毛燥，样子也粗笨不堪。有好事者把话传到官员耳里，官员跑来看了江四爷的祖爷做的桶，脸色一下暗下来，但又不便发作，就说：“明天你回家吧。把这桶也带走。”第二天，是所有木匠在大堂比试各人所做桶的技艺。江浙木匠所做的桶不论从样式还是做工上都堪称一流，其他几个省的木匠做的桶总有这样那样的不足。官员把所有木匠做的桶审势了一遍，开口说：“江浙木匠的桶……”后面的话正要说出来，突然门外传来一声：“慢！”官员正不解，见江四爷的祖爷挑着自己那担桶走了进来。江浙的木匠笑道：“这人脸皮真厚。”官员见江四爷的祖爷挑着桶走进来，正要发作，却听见江四爷的祖爷说：“大人，他们的桶虽好，却是绣花枕头，中看不中用。在下的桶虽不好看，却实用得很呢！”江四爷的祖爷挑着桶走到江浙木匠面前一转悠，那几个江浙木匠脸上的表情刷的变了，嘴角的笑僵在那里半天还不了原。这时候，那官员也慢慢地瞪大了眼睛，走到江四爷的祖爷面前，伸出大拇指，连说了三个：“高！高！高！”

原来，江四爷的祖爷的桶虽然做工粗陋，但整个桶没有上一道箍子，上百块木板就像生在一起似的紧紧地咬合着，桶里盛了满满两桶水，而桶的外面却干得不见一丝水渗漏出来。江四爷的祖爷放下桶，不卑不亢地说：“大人，在下就这手艺，您若要，我就留下，不要，我挑着桶回家了。”那官员忙笑逐颜开地说：“请止步。下官有眼不识泰山，还望师傅海涵。”江四爷的祖爷说：“大人，在下今天送来这桶，只是个半成品，若得全部完工，至少还得三日时间。”官员忙说：“师傅需要多少时间尽可自己安排就是。”

三日后，江四爷的祖爷再次把桶挑到大堂上去时，那桶就完全不一样了，纤细的横梁，细而浅的糟纹，黄里透红的腰身，就像一只悬在门楣上的灯笼。官员看了喜不自尽，一边叫师爷泡茶，一边喊后堂准备赏银。

这样，江四爷的祖爷就稳稳地留在宫中，他家的手艺也就越来越炉火纯青了。到了江四爷父亲这一辈，已是民国了，他家祖辈在皇宫为皇帝打制龙椅象牙床的口碑风一样地传得很远很远。

到江四爷手上，是人民公社。尽管时代变了，可江家祖传的手艺没变。每当队里所有的男人女人埋头在太阳下挥汗如雨时，江四爷却悠悠闲闲地坐在保管室的空屋子里，慢悠悠地挥着手中的斧子，有心无肠地修理队上用烂了的犁头挂耙。

江正武听儿子说想和江四爷学木匠，他没有反对，但心里却在想江四爷会不会答应。还有，现在是生产队，就是江四爷答应了，队长不答应也是空事。眼看着江鼍这样一个壮劳力被放出去做那样轻巧事，队上的人难免会说闲话。

几天后，江正武先试着提了一包饼干来到江四爷家。江四爷正坐在门槛上用凿子凿一个树疙瘩。江正武把手里的饼干递给江四爷：“四爷，您忙呢。”江四爷怔怔地看了看江正武，老眼里透出一丝苍白的云翳：“你这是做啥呢？”江正武忙说：“四爷，我家狗娃想和你学木匠。”江四爷又低下了头，慢条斯理地说：“这有啥学的？”江正武嘿嘿一笑：“四爷，您看狗娃放了几年牛，啥事做不来。昨天我让他去打苕厢，他给垒成田梗了！四爷，你这把年纪了，出力的事做不动，狗娃年轻，又有力气，给你拉锯推刨子也好使唤。”江四爷想了想，算是同意了，说：“好吧，我本不想答应你的，可一笔又写不出两个江字。