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仆后继，无畏地勇往直前。

汉江上游在繁荣中，是用血与肉代价奇高而换来的繁荣。

目下，已经安定下来了，但在这里，依然是强者的天下。在这里，生存的条件是勇与力。

禁区开放，但官府的力量有限，政令仅能在城镇推行，军队也仅能在关、堡、寨、城附近保持有限的兵力。

既没有开发的计划，也缺乏辅导的能力，只能让入山的人自生自灭，这就是当时的汉江上游，开放的禁区新面目。

近三月来，白河城气氛紧张，市面上人心惶惶不可终日，风雨欲来。

堡长的公廨，改为县衙门。

全城只有东南西北四条大街，与十余条小巷，城南城北鸡犬相闻。至汉中的大道，从东门进西门出，出北门可至汉江渡口，往南可至白土关（平利县）废白河堡在北门外的山冈上，只住了一家人。

申牌左右，两位旅客风尘仆仆，踏入了东门。

走在前面的旅客年约四十上下，青帕包头青直裰，足登多耳麻鞋，中等身材颇为精壮结实，生了一张平实老成的面孔。

背了一个包裹，手点爬山杖，腰间佩了一把防身朴刀。

后面那人年约花甲，仆从打扮，虽上了年纪，依然腰骨健朗，背了一个大包裹，点一根罗汉竹杖，步履沉实稳健毫无倦容。

永福客栈出现于街右，中年人扭头道：“葛福，就在此地打尖。”

葛福顺从地说：“很好，主人可在此地等候范师父。”

主人摇摇头，说：“不，咱们得赶路。今晚范师父师徒不会赶来，咱们到金州去等他。”

“范师父师徒的脚程快，但愿他们能很快地赶来。”

刚到达店门，尚未跨入店堂，一名敞开衣襟，露出毛茸茸壮实胸膛的大汉，劈面拦住了，挡住门口双手又腰，嘿嘿怪笑道：“很好，你们来得好快。”

中年人一怔，惑然间：“怎么来得快？尊驾是……”

“我叫沈三。”

“哦！在下葛奇，沈兄……”

“你们从襄阳来？”

“是呀，沈兄……”

“来办事？”

“在下路过贵地，正想打尖。”葛奇泰然地说。

“真的？”沈三横眉竖眼怪腔怪调地问。

“真的。沈兄有何见教？”

“你是武当门人？”

葛奇粗眉深锁，不耐地说：“在下只随师门学了两手防身拳脚，不算是正式门人弟子，沈兄问这些，不知有何用意？”

沈三嘿嘿笑，迫进一步说：“老兄，你真会装，走吧。”

“走？你是说……”

“到南大街，敝长上要见你。”

“贵长上是……”

“少废话跟我走。”沈三不耐地叫。

店堂踱出两个人，迎门一站。

街左图上来一名大汉，街右也来了一个，抱肘而立，盯着两人冷笑。他们不像是人，倒像五头盯着猎物的饿狼，来意不善。

葛福放下包裹，堆下笑，道：“家主人路过贵地，天色不早只好投宿打尖，明早便得赶路至汉中府。诸位爷台，请告诉老奴到底为了何事要家主人……”

“当然你老家伙也算一份。”沈三冷冷地接口。

“老奴……”

“你们到底走不走？”另一名大汉沉喝。

葛奇扫了众人一眼，戒备地问：“如果不走，诸位又怎样？”

“不走？哼！咱们拖你走。”沈三狞笑着答。

“你们……”

“这里有五个人，你吃得削？”

堵在街右的大汉怪笑道：“他吃不消，咱们把他兜着走。”

挡住街右的人拔出一把匕首，叫道：“武当门下弟子，都是手底下硬朗的货色，咱们小心了，防备他突下毒手。”

葛奇脸色一变，说：“在下不会与你们动手，葛某一个旅客，第一次经过贵地，与诸位素昧平生，无冤无仇……”

“你如果有道理，去向咱们的长上申诉好了。”沈三冷冷地说。

“在下与贵长上……”

“沈某等你一句话，你到底定不走？”沈三厉声问。

葛奇吁出一口长气，将包裹交给葛福，向沈三说：“好，在下跟你们走，但我这位老仆上了年纪，叫他落店等着好了。”

沈三瞥了葛福一眼，点头道：“好，让他落店。”