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一名船夫说：“老大，你这不是白费劲么？这一段江面宽仅一里，人恐怕早就游上岸去啦！”

驶近覆舟，附近不见有人，那是一艘无篷快艇，半浮半沉徐徐向下漂流。

印珮向船夫们说：“篙桨已完全漂失，附近不见碎板浮木，这艘船沉没已久，不会有人待救了。”

一声水响，覆舟旁突然冒起一个人头。

“咦！快救他上来。”印珮接着叫。

那人突然举手乱摇，叫道：“不要管我，我是来看看的。如果诸位有心救人，务必赶往下游。”

“怎么了？”

“不久前两艘船追逐至此，双方并舟拼杀，这艘船的人全军覆没，死伤殆尽。得胜的船，已向下追赶其他的船只去了。”

“是些什么人？是不是水贼？”船夫问。

“不清楚，这艘船的船牌是襄阳谷隐庄的。”

船越过覆舟，向下急驶。

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第十五章　赤山进祸

印佩没听说过谷隐庄，他不曾在襄阳逗留。

舱内的白衣丧门，却听得芳心一震，暗暗焦急。显然，谷隐庄有人乘船逃走，被雷家堡的人追上了。

她所料不差，不幸而料中。雷少堡主追入谷隐庄，要抢救玉芙蓉彭姑娘。千手猿则带了八名手下，追至江边抢了艘快舟，追赶乘船逃下两三里的五艘快船，那是谷隐庄得警逃掉的人。追上了一艘船，一阵好杀，沉船再向下追。

前面出现一座大洲，洲长四五里，宽亦有一里左右，将江水一剖为二，洲上满生芦苇与及肩茅草。

千手猿站在舱面，老眉深锁，向同伴说：“江分左右，他们走的是哪一条河道？”

“航道在左。”一名大汉说，

“如果他们向右……”

“说不定靠岸从岸上逃掉了呢。”另一名爪牙接口。

千手猿断然下令：“向右追，从左面河道绕上来，他们逃不远的，咱们比他们快得多。”

汉江在夏末，船只往来不多，洪水尚未完全退尽，行舟不便。

这一带江面曲折，且有不少沙洲挡住视线，因此不易看到三里外的船影，所以不知谷隐庄的船从何处逃掉了。

追至洲尾，看不见谷隐庄的船影，便从左面上航，希望能截住从左面航道逃下来的船只。

六支长桨运转如飞，六名爪牙全是控舟的能手，他们都是渭河的水上好汉，渭河水流湍急连鱼也难以适应，可知他们的水上能耐必定不同凡响。

上航里余，没发现谷隐庄的快艇，却看到了向下急驶的轻舟，那是印佩的船。

双方渐来渐近，可看清面目了。

千手猿与八名爪牙，皆是早与雷少堡主分道，不曾与印佩照面，先到武当山办事的人，因此并不认识印佩。

印佩站在舱面，也在用目光搜寻可疑的船影。

他的目光，从对面上驶的快艇移至右面的沙洲，向船夫们说：“舟子伙计，你看出洲上有异么？”

一名舟子站在他身侧，盯着沙洲反问：“有何异处？公子爷，看不出有何异处哪！苇高草深，上面无人居住，叫做夹江洲，盛夏水涨，这座洲也不易淹没。小的行走汉江二十余年。仅有两次看到这座洲被淹没，听说夜间有水贼在此地分赃，附近的人皆不敢上去察看，以免枉送性命。”

“我是说，洲上的水禽有异。”

“水禽？哦！那些小的是水鸭子，你们读书人叫凫，我们称为野鸭。”

“大的该是雁和白鹭，雁的警觉性特高。”

船夫大笑，说：“那不是雁，那叫鸨。咱们叫娼门的老龟婆为鸨婆，说是这种鸟，性淫而迟钝，相当可口呢。”

“哦！好像比雁大呢。”

“差不多，肥得很，打几只来佐餐，妙不可言，可惜没有弓箭，只能光瞪眼。”

“你知道为何这些水禽满天惊飞么？”他又问。

“这个……”

“洲上有人。”他肯定地说，又加上一句：“不止一两个人。”

两舟已接近至五六十步内，千手猿大叫：“上面的船，下锚，插篙。”

船夫们一惊，船艄的舵工老大高叫：“不开玩笑，这怎能下锚插篙？你们怎么啦？”

千手猿拔剑高举，大喝道：“向洲岸靠，不然作怪咱们心狠手辣。”