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赵奎向江百里颔首示意。

江百里立即取出二十片金叶子递过，笑道：“印兄快人快语，豪气干云，咱们找对人了。这是购船的价款。”

印珮接过揣人怀中，也笑道：“两位既然如此信任我，值得我印三替你们卖命。”

江百里又递过五片黄金，说：“二十五两黄金折银一百两，这是印兄的盘费。”

他摇摇手，说：“十石船有三百两银子尽够了，另一百两算在下的盘费。如果购价便宜，在下将余数退回。”

“那就不必了……”

“不，公平交易，咱们说话算数。在下这就出去买船，两位准备何时动身？”

“有船就走，愈快愈好。”赵奎说。

“好，在下告辞。”

江百里等印珮去远，方低声说：“兄弟跟去看看。”

赵奎摇手相阻，微笑道：“不，你跟去必定把事弄糟。”

“兄弟有点不信任他…·”

“呵呵！放心啦！这位小兄弟英气照人，人如临风玉树，雄健精明，虽则脸上稚气未除，定是个光明磊落的年轻人，你可以完全信赖他。”

“可是…”

“不要可是，请相信愚见的一双神目。你好好打点，我去通知左姑娘一声。”

印珮大踏步出了店门，店门前多了一个泼皮。

街对面便是码头，停泊了数十艘大船舶。

他向街左走，走近一座卖凉粉的食摊，花五文制钱买了碗凉粉，抬头跳望天宇。天宇中万里无云，近午的九月毒太阳正烈。

他一口喝干凉粉，丢下五枚制钱向小贩笑问：“老乡，在何处可以买得到旧小船？”

小贩向下游一指，说：“码头后端沿岸走半里地，那儿有三家造船场，兼做新旧船买卖。”

“谢谢。”

码头尽处，是高高的河岸，岸劳栽着柳树。岸后方约十余丈，是把沙市街包含在内的黄潭堤上段。

一条小径向东南延伸，前面就是造船场。滩岸上搁着十余艘新船，覆在水架上，工人们正在忙碌，响声震耳。

柳树下，几个工人在大石砧上，用本槌槌打着石灰拌桐油揉合竹麻的油膏，这是用来塞船缝的必需品。

踏入小径走了十余步，右肩突然搭上了一只大手，冷笑声刺耳，有人低叫：“老兄，转身。”

力道传到，对方要将他扭转。

他止步站稳，屹立如山，冷冷地说：“老兄，放手。”

“咦……”

“放手！”他沉喝。

手不但不放，力道反而增加。

他左手闪电似的搭实搭在肩上的手，右腿后攻，上身急俯向后看。

搭住他右肩的泼皮惊叫一声，从他的上空飞翻而过，“砰”一声跌了个手脚朝天。

同一瞬间，另一名泼皮扑上了。

“噗噗！他两劈掌分劈在对方的左右颈根上，快逾电闪，令对方毫无招架的机会。

“哎……”泼皮狂叫，人向下挫晕头转向。

他一把将人劈胸提起，冷笑道：“好吧，咱们正好谈谈，不管你老兄肯是不肯。”

“救命……”被摔倒的泼皮狂叫，狼狈地爬起，又加上一句：“这小子行凶……”

赶来十余名造船工人，有人大叫：“谁敢在此地撒野？”

印珮正想离开，但已被一群工人围住了。

有位膀阔腰围的大汉走近，叫道：“有话好说，不许再动手。”接着，扫了两泼皮一眼，冷笑道：“原来是你们，竟然被人打得叫救命，真是奇闻。”

印珮一听口气对己有利，朗声道：“在下首先向诸位乡亲申明，其一，在下是来买旧船的。其二，这两个混帐东西，从客店里跟来行凶。其三，在下与他两人无冤无仇，因此在下必须向他们问个一清二楚，请诸位乡亲不必阻拦。”

大汉不住打量着他，问：“你是下江人？”

“是的，途经贵地。”

“哦！本地从不歧视外乡人。”

“在下感激不尽。”

“可是，这两位仁兄是本地的蛇鼠，他们如果在此地被打，咱们船场的人脱不了牵连。”

“阁下之意……”

“请老弟台网开一面，放了他们，在下也感激不尽，尚清高抬贵手。”

“这个…”

“俗语说，强龙不斗地头蛇，老弟台外乡人，大可不必冒此风险。”