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天，排长笑嘻嘻地把他拉到僻静的地方，先嘘寒问暖地拉了会家常，把郑青阳搞得莫名其妙，如坐针毡，情知黄鼠狼给鸡拜年，没啥好事。果然，兜了几个圈子，排长把话题拉了回来，压低声音，作神秘、体己状，道：“听说你身上带着八个大洋，咱们队伍上白天要操练，晚上挤通铺，人多眼杂，多不保险啊，真他娘的为你担心。听说，过二天又要开拔了，你把钱带在身上，更不安全了，不如寄放在我这儿吧，要用的时候随时跟我说一声就行。”郑青阳心里一凛，知道这八个大洋保不住了，要是不拿出来，一大堆的小鞋等着你穿，就是把你整死，也容易得象掐死个臭虫一样。没办法，郑青阳只能乖乖地摸出那八个大洋，交给排长“保管”。话又说回来了，从此以后，郑青阳发现，排长对自己确实是照顾了不少，重活、危险活，比如说拖大炮、挑弹药这样的事情，一般不用再干，而帮着炊事兵做饭这样的美差，倒是经常轮得着。有一次，晚上躺在地铺上跟旁边的一个老兵油子闲聊，说起了那八块大洋，长吁短叹，心疼不已。老兵开导他说：“傻小子，你就死了心吧，别指望要回来啦。上次有个小子在排长处存了三个大洋，脑子不开窍，跟排长要了好几次，结果非但没要到手，反被找碴臭揍了一顿，再后来上前线时让他进敢死队，把命都搭上啦。”郑青阳又气又急又不服气，问：“那怎么办，难道一点法子也没有？”老兵笑道：“你自己琢磨吧，是要命还是要钱？依我看哪，还不如借机会开溜。”郑青阳苦笑道：“咱们这帮苦命鬼，哪个不想开溜呢？可要是被抓回来，还不得挨枪毙啊？”老兵压低了些声音道：“说你傻就是傻，你现在有八个大洋在排长身上，只管放心大胆地跑，排长就是看见了也会装没看见。你没了影，他那八个大洋才拿得放心。就算运气不好被抓回来，也没大事，顶多挨顿皮鞭，不会丢命，就算跟你那八个大洋清帐了。”郑青阳越想越有道理，第二天便找机会逃跑了。一口气跑到一个小村庄内，偷了一套老百姓衣服，又连夜接着跑，一直跑到一座小镇才定下魂来。可是，人虽然跑了出来，身上却一个铜板也没有，没法子，只好操起了碰瓷的把戏，讹几个小钱糊口。还好，运气实在不错，这么糟糕的手段居然很容易成功，郑青阳用身上的衣服去当铺押了二角小洋，又以十五个铜板的价钱去陶瓷店里买来一只青瓷花瓶，找准一个身穿绸缎、衣袋里确保驻扎着几个村钱的土财主，抱着“祖传古董”一头撞了过去。生意就这么开了张，轻轻一碰，一个大洋到手。等到一路辗转回到大庙乡，郑青阳的手上，除去吃用开销，又积攒下了五个大洋。

成功逃跑了一次，郑青阳明白了一个道理：既然当兵有这么个窍门，何不好好加以利用呢？倘若自己自卖壮丁，再按原法逃回，反复几次，不就发财了？

第一个主顾是村子里的富户，还带点拐七拐八的亲。照行情，身价顶多值四十个大洋，人家二话不说，送来了五十个大洋。郑青阳用钱赎出妹子，把余下的大部分钱留给老娘，自己身上揣着十个大洋，再一次去了部队——这一次，郑青阳精明多了，一到新兵连便跟连长套近乎，并主动提出要将身上的八个大洋交给连长代为保管。这一招果然管用，别的新兵蛋子平时不出操时都用绳子捆着，连上茅房都得二人一组，三天二头挨打挨饿。只有郑青阳，连操都不用出，给炊事兵打下手烧火，从没饿过肚子。十天不到，郑青阳找个机会，又重玩“金鳌脱却网罗去，摇头摆尾不再回”的招术，跑了个无影无踪。这次，身上私藏了二块大洋，再也没有上次那样狼狈，但碰瓷的花招却是越玩越熟练了。等到一路迤逦回到家，身上一共多出了十二个大洋。郑青阳一算细帐，三角眼眯成了弯月亮：连头搭尾，这一趟净赚了四十四个大洋。他娘的，要是连做十趟，岂不是五百大洋到手了？可以买房子买地，把妹子嫁个好人家，自己娶一个婆娘，然后守着老娘过安稳日子了。

就这么连续卖了四次，一直挺顺当，卖壮丁就象走亲戚一样。家里的大洋很快攒到了二百多个，没想到，第五次出纰漏了。

这一次，前线战事吃紧，新兵训练三天就开拔，所有的壮丁日间非但被绳索捆绑，连夜间睡觉也不松绑，营地外看守严密，连房顶上都架着机枪。更要命的是，这次的新兵连连长是个软硬不吃的兵痞，收了郑青阳的十个大洋，仍然跟没事人一样，一点面子也不给，什么照顾都没有。郑青阳哑巴吃黄连，有苦说不出，惟有暗地里把牙齿咬得咯咯响。第四天，队伍开拔到淮南，准备坐火车沿“通江铁路”南下，到长江口去集结。郑青阳所在的新兵连在始发站“田家庵”上车，