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望重，大权在握，宦官畏惧，尚不敢张牙舞爪。但随着张氏、杨荣先后去世，杨溥、杨士奇年老势孤，英宗年少无知，荒嬉无度，不理朝政，司礼太监王振便逐渐大权独揽。这是明朝皇权转换到宦官手中的开始。宪宗成化年间，宦官汪直也是势焰熏天。到了武宗正德时，宦官刘瑾的专权又超过了王振、汪直，大肆乱政，对明王朝造成严重的祸害。

明末，更产生了魏忠贤这个中国历史上罕见的、被称为“九千九百岁”的大宦官。由于他的把持国柄，倒行逆施，加剧了各种社会矛盾，实际上已给明王朝敲起了丧钟。

明朝宦官这支队伍，在洪武时期还只数百人，到了明末竟发展成尾大不掉的数万之众。明宪宗朱见深时，右副都御史彭韶在奏疏中说，“监局内臣，数以万计”，可见成化年间，宦官已达万人。在孝宗朱樘、武宗朱厚照时，不断有人在奏疏中忧心忡忡地指出，“内府二十四监局及在外管事者并有常员。近年诸监局佥书者多至百数十人”［39］。神宗朱翊钧时，仅万历元年（1573）到万历六年（1578）的六年间，两次新增加的宦官便有六千多人［40］。到崇祯皇帝朱由检亡国之际，史载“中七万人皆喧哗走”［41］。有首诗更记此事说，“授兵十万上谯楼，可是文皇靖难收。只费杜勋三四语，尽从濠内一时投。”［42］这里所说的“授兵十万”，指的是十万净军，也就是由宦官组成的武装队伍。清朝初年康熙皇帝根据他向明朝老太监了解到的情况，说明朝“宫女九千人，内监至十万人”［43］。说明末宦官有十万之众，这个数字难免有夸大之嫌，但说有数万人——譬如说三五万人，应当是确实可信的。

宦官既有如此之多，管理宦官的机构，便必然叠床架屋，十分庞大。仅从宦官二十四衙门的情况看来，就够使人眼花缭乱了。所谓二十四衙门，是指十二监、四司、八局的总称。十二监是：

司礼监：设提督太监一员，掌印太监一员，秉笔太监、随堂太监###员或四五员。负责掌理内外奏章，照阁票批朱等。监督、管理皇城内的出籍、内书堂、仪礼、刑法、关防门禁。

内官监：设掌印太监一员，掌管国家营造宫室、陵墓，及经办妆奁器用等事。

御用监：设掌印太监一员、里外监把总二员。负责造办皇帝所用之物。

司设监：设掌印太监一员。掌管仪仗队等。

御马监：设掌印太监一员、监督太监一员、提督太监一员。掌管御厩等事。

神宫监：设掌印太监—员。负责太庙各庙洒扫及管理香、灯等事。

尚膳监：设掌印太监一员、提督光禄太监一员、总理太监一员。掌管御膳及宫内食用等事。

尚宝监：设掌印太监一员。掌管宝玺、敕符、将军印信。

印绶监：设掌印太监一员。掌管古今通集库，以及铁券、诰敕、贴黄、印信、勘合、符验、信符等事。

直殿监：设掌印太监一员。负责各殿及廊庑的打扫。

尚衣监：设掌印太监一员。掌管皇帝的衣帽鞋袜。

都知监：设掌印太监一员。本来负责各监行移、关知、勘合等事，后来专门跟随皇帝大驾，负责开路清道，禁止他人通行。

四司是：

惜薪司：设掌印太监一员。掌管薪、炭。

钟鼓司：设掌印太监一员。负责皇帝上朝时鸣钟击鼓，以及演出内乐、传奇、过锦、打稻等杂戏。

宝钞司：设掌印太监一员。掌管粗细草纸。

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二、明朝宦官的发展（4）

混堂司：管理浴室。

八局是：

兵仗局：设掌印太监一员、提督军器库太监一员。负责制造军器，火药司属于此局。

银作局：设掌印太监一员。负责打造金银器饰。

浣衣局：设掌印太监一员。凡宫人年老及有罪退废者，均发往此局居住，直至老死，以防泄漏宫中之事。该局设在皇城外，德胜门以西。

巾帽局：设掌印太监一员。掌管宫中内使帽、靴；驸马冠、靴，以及藩王之国诸旗尉帽、靴。

针工局：设掌印太监一员。负责制作宫中衣服。

内织染局：设掌印太监一员。掌管染造御用及宫内应用缎匹。

酒醋面局：设掌印太监一员。掌管宫内食用酒、醋、糖、酱、面、豆等物。

司苑局：设掌印太监一员。掌管蔬菜瓜果［44］。

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