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“我的五千元呢？韦德先生。你答应开支票给我。”

韦德身子往下滑，头靠着椅背。“我考虑考虑。”

“你答应过了。我需要那笔钱。”

“韦林杰，胁迫的意思就是威胁要伤害人。现在我有人保护了。”

韦林杰苦缠不休，说道：“我喂你，帮你洗身体，半夜应诊。我保护你，我治疗你——至少暂时有效。”

“不值五千元。”韦德嗤之以鼻，“你从我口袋里挖走的钱已经够多了。”

韦林杰不肯罢休，“韦德先生，我在古巴有朋友答应帮忙。你是有钱人，应该在别人匮乏时伸出援手。我有厄尔要照顾。为了得到这个机会，我需要那笔钱，以后会全额还你。”

我开始局促不安，想抽烟，但又怕韦德不舒服。

“你会还才怪呢。”韦德不耐烦地说，“你不会活到那一天。哪天忧郁小子会趁你睡觉的时候害死你。”

韦林杰后退一步。我看不见他的表情，但他的口气变狠了。“还有更不愉快的死法呢，”他说，“我想你的死###是其中之一。”

他走回自己的车旁，上了车，驶过大门，消失在里面。我倒车转弯，往市区开。走了一两英里，韦德嘀咕道：“我凭什么要给那个愚蠢的胖子五千元？”

“没有理由给。”

“那我为什么不给他就觉得自己是混蛋呢？”

“没有理由这样。”

他微微转头，以便看着我。“他把我当小孩子看待。很少丢下我一个人，怕厄尔会进来毒打我。他拿走了我口袋里的每一分钱。”

“也许你叫他拿的。”

“你站在他那边？”

“省省吧。”我说，“对我来说这只是一件差事。”

（）

双方又沉默了两英里路。我们经过一处郊区的边缘。韦德又开口了。

“也许我会给他。他破产了。房产的抵押产权被没收，他一毛钱都拿不到。全是为了那个神经病。他何苦呢？”

“我怎么知道。”

“我是作家。”韦德说，“我该了解人的行为动机。其实我对任何人都没有一丝丝了解。”

我·过隘口，爬升一段后，山谷的灯光无边无际地伸展在我们面前。我们下坡开到北边和西边通往文图拉的公路，过了一会儿我们穿过恩西诺。我停车等绿灯，抬头看山丘高处的灯光，那儿有很多大房子。其中一间伦诺克斯夫妇住过。我们继续往前走。

“快到岔路了。”韦德说，“也许你本来就知道。”

“我知道。”

“对了，你还没告诉我尊姓大名。”

“菲利普·马洛。”

“好名字。”他的声音倏然一变说，“等一下。你就是那个跟伦诺克斯厮混的家伙？”

“是的。”

他在黑漆漆的车上瞪着我。我们通过恩西诺大街上最后一栋建筑。

“我认识她。”韦德说，“不熟。他我倒没见过。真是怪事，那件事。执法人员狠狠整了你一顿，对吧？”

我没搭腔。

“也许你不想谈。”他说。

“也许。你怎么会有兴趣？”

“该死，我是作家。故事一定很精彩。”

“今天晚上放个假吧。你一定很虚弱。”

“好吧，马洛，好吧。你不喜欢我。我懂。”

漫长的告别　18（2）

我们到达岔路，我把车子转进去，开向矮丘和山谷地，艾德瓦利到了。

“我没有喜欢你，也没有不喜欢你。”我说，“我不认识你。你妻子要我找你，带你回家。我把你送到家，任务就完成了。她为什么挑上我，我也说不上来。我说过，这只是一件差事。”

我们绕过小山侧面，开上一条比较宽、铺得比较坚实的路面。他说他家再过一英里就到了，在右边，还把号码告诉我。其实我已经知道了。以他目前的体能，他算相当健谈的。

“她要付你多少？”

“我们还没谈过。”

“不管多少都不够。我怎么谢你都不过分，朋友，你表现真好。我不值得你费心。”

“这只是你今天晚上的心情。”

他笑了。“你知道吧，马洛？我好像有点儿喜欢你了。你有点儿浑——跟我一样。”

我们到了他家。这是一栋两层楼的全木瓦屋，有个列柱小门廊和一片长形草地，从入口一直