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《荆棘王座》

作者：江南

楔子

深夜，叶素盟漫步在这座完全用石头建造的城市中，笔直的街道上空旷寂寥，月光把他的影子在身后拉得很长。叶素盟抬头，看见半轮明月高挂在前方的塔楼外，翡冷翠被它的光辉浸润，路面上像是流淌着一层薄薄的水银。

不知道从哪里传来了歌声，像是风中的残烛那样飘摇不安。叶素盟停步，回头看着街道尽头的黑暗，歌声传来的方向。

“大人。”侍卫长按住剑柄。他因这歌声而警觉，虽然听不懂这里的语言，可是歌声中像是藏着鬼魅，轻舞着裙裾从黑井深处升起，在夜空中万般转折。

“不要轻举妄动，这里是教王国的圣都翡冷翠，号称诸王王冠上所有宝石中最璀璨的一颗。它能历数百年兴盛不衰，是因为强大的十字禁卫军守卫着这块圣地，这些军人中有些佩剑披甲，有些却始终站在黑暗里，握着刃口淬毒的匕首，”叶素盟指着街道的拐角，“你不曾注意那里始终站着的人么？”

侍卫长转身，看见那边一个抽着烟的黑影，月光照不到他身上，只有烟头一明一灭，照亮他苍老的脸。他看起来只是一个无家可归的流民，脚下放着破旧的行李，他在夜深人静流落街头，抽一根烟想想下面该去哪里找个栖身之所。他似乎注意到侍卫长在观察他，转过身子隐藏在石墙后。翡冷翠的街头有很多这样的人，他们不信神，或者他们没有资格信奉神，便只能是卑贱的，他们在这座万神之都里游荡，靠着手工艺或者贩卖一些外省的东西为生。

“那也许便是一个十字禁卫军的探子。”叶素盟说。

侍卫长吃了一惊，他是见识过血腥战场的军人，又被派来侍奉叶素盟这位身份贵重的特使，自以为是精锐中的精锐，却不曾发觉那个流浪者有什么异样。

叶素盟笑笑：“只是说可能，我是想告诉你，翡冷翠不仅是一座神的城市，也是一座铁的城市，在这里每时每刻都可能有刀尖悄悄顶着你的后心。所以不要轻易地使用武器，允许我们佩剑是给予使者的尊重，却没有人希望你在翡冷翠使用佩剑。”

侍卫长惊疑不定，再次看向街角，那里的流浪者已经悄无声息地消失了。

“记着，我们是使节，远来的客人，不要因为主人给了我们几分好脸色，就把自己真的看作了身份高贵的人。”叶素盟漫不经心地说，“在教王的眼里，我们是异教徒，是异端，如果没有一张路牒的保护，也许我们在抵达这座城市之前就已经被投入监狱。”

歌声仍是幽幽地缠绕在耳边，叶素盟不再说话，微微闭上眼睛倾听。侍卫长看着这个德高望重的老人，摒住呼吸不敢打搅他，那歌声细如丝缕，像是随时会中断。

叶素盟略作沉思，以指节扣着掌心打拍子，把歌声缓缓译成了东方语言：“那王后的头颅在火中歌唱，她说诸王都将死去，恶魔的孩子被杀死在圣像旁。”

“嗯，”他点了点头，“就是这歌，来来去去所唱的，都只是这一句。”

侍卫长皱了皱眉，他不喜欢这句歌词，阴阴的，像是句诅咒。

“大概是当地的民谣，歌词近乎谶语，不是平和之征。”叶素盟说，“以前也听过这首歌，翡冷翠的民谣，很多都是这样，唱颂神的力量，赞美神的威光。这里和我们东方不同，这里的人匍匐在神的脚下，并且承认自己的罪恶，他们甚至期待着末日，神终将清算一切，以火焰清洗世间的罪。”

“我们家乡也信神，我是乡下人，家里每年过节的时候还要请神婆来扫灶，叶大人信奉的是无神论么？”侍卫长问。

“不一样的，”叶素盟笑笑，却不回答他的问题，“你们信神，请神婆来扫灶，是求取吉祥；而这里的人信神，是对神的力量心怀畏惧，他们不相信人能够拯救自己，他们相信神才是唯一的主宰，他们可以为信仰抛弃一切。很多年前，曾经有过一个很有名的妓女，她的美貌即便在东方也有流传，国主们派遣信使请她远游去东方，而她来了翡冷翠。她的美丽有种蛊惑人心的力量，所以即便在教王国的圣城，她依然掀起了很大的骚动，人们争相去目睹她的容颜，倾家荡产地把金钱奉献给她。可是妓女来这里不是为了金钱，而是为了救赎她自己的灵魂，她洗干净自己的身体，披上洁白的袍子终日跪在圣堂前，她的身后男人们送来的礼物堆积成山，许多富豪一生也不曾看见那么多的珍宝被放在一处，却又被垃圾一样地抛弃。这女人跪了很多日，她的女侍们请求她回旅馆歇息，她跪得膝盖已经全是鲜血，可是她执意不回，她