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说，就纸牌、麻将两种，足称大杀器。

这两件东西还好制作。比如纸牌，竹叶、树叶就行；麻将，用石头雕刻。

荀贞可以断定，只要将这两样东西拿出来，陈褒、程偃必定惊喜。不止如此，绝对还会风靡乡中。如此一来，不但能拉近和亭中诸人的关系，而且还可以使乡人知其名。一举两得。

不过，凡事有利有弊。

事情传出去后，也可能会带来一些负面的影响。说不定会有儒生认为他带坏了民间风气，这是不符合亭长职责的。也没关系，他可以辩解：“本意不为赌”。实际上，当下流行的诸种博戏方式中，本就有被认为高雅的，例如弹棋，“雅戏也”。

大不了，他可以先将“象棋”造出来，——“六博”本就是象棋的前身。象棋暗合兵家之道，很适合士大夫们玩儿，但又因脱胎自“六博”，程偃、陈褒等人也不会觉得不好玩儿。

月上中天，不知不觉，夜深了。

前院的谈笑声不知何时已经停下，黄忠等人可能已经回屋睡着。夜阑人静，四下无声。

荀贞自嘲地想道：“为自保性命，我所做的第一件‘大事’竟是‘发明’纸牌、麻将和象棋。”转念一想，“这几样东西做出后，定不止风靡当下，必也能传之后世。也不知当后人支开牌桌，或对垒楚汉之时，会不会说一句：‘发明此物者，东汉荀贞是也’。嘿嘿，也算名传后世，留名青史了。”

……

夜已深，也许是因为换了个新的地方，也许是因为即将要开始“大展拳脚”，他却仍无睡意。

提升威望很重要，但却不是唯一。

黄巾起事，声势浩大。为了能更有保障，他觉得还有件事必须要同时进行。即：需得查明本亭、本乡有多少太平道的信徒。

因疫病的缘故，太平道的传播速度很快，尤其近年来，几乎凡有人烟处即有其信徒。他在城中时，便在这方面下过功夫，虽不能尽知其信徒人众几何，但对城里太平道的头目都是谁人已基本上做到心中有数。如今下到亭里，在这方面当然不能放松，需得继续调查。

“我这也算殚精竭虑了吧？”

荀贞又来回盘算了一会儿，觉得眼下需要忙的，差不多就是这几件事了。计划已定，未来就有了方向。紧绷的弦微微放松，白天的疲惫涌上来，很快，他睡着了。

……

他睡着了，前院里的黄忠、程偃、陈褒、繁尚却还没有入睡，只是从院中转入了室内。

前院三间房，中间堂屋不住人。杜买、繁家兄弟一间屋，黄忠三人一间屋。

除了去县里的杜买、繁谭，这会儿还有四个人。繁尚也没有睡，盘腿坐在黄忠他们的屋中，四人谈性正浓。荀贞琢磨的是怎么收揽诸人，诸人谈论的话题也没离开荀贞。

薪烛点燃得时间长了，气味呛人，他们没有点灯，借助窗外的月光，小声议论。

“荀君虽为名家子弟，但以今日看来，却并不高傲，挺和气的。”说话的是黄忠。

程偃笑道：“不但和气，还古怪。”

黄忠不解其意：“怎么古怪了？”

“放着县吏不当，偏来当个亭长。”

黄忠不知道程偃他们与荀贞在院舍门前的对话，但对程偃的态度很不满意，说道：“这样的话以后不要再说！你我身为亭中卒员，怎么能非议上官的呢？”

程偃嘿嘿一笑。

陈褒说道：“说起来，荀君确与郑君不同，到底出身名族，瞧着就像个有学识的人。”他琢磨了半晌荀贞在院门口的话，“荀君念的那两句，听着像诗。老黄，咱们几人里，就你识字，读过书，可你也没读过诗吧？……，又有学识，又出身名门，却来当亭长，是挺奇怪的。”

黄忠见陈褒也这么说话，急了起来：“不是告诉你们不要非议上官么？怎么还说！”他担忧地说道，“荀君和气归和气，但你们也不可乱来。越和气的人，发怒时越是可怕，你们可别撞上刀口！”

繁尚本也想发几句议论的，但见黄忠着急，便转开话题，说道：“你们瞧见没？荀君带的是刀，不是剑，倒不似儒生呢！”“剑者，君子武备”，读书人多佩剑，佩刀的不多。

程偃说道：“他骑马也很利索，下马的身手也很敏捷，像是练过的。”

他们生长乡间，任职亭中，除了在过路的高官贵人来借宿时见过“名家子弟”的风范外，根本没机会与名士接触，换而言之，“荀贞”所处的阶层对他们而言是高高在上的，本就