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乔尼的话不亚于一枚炸弹，吓了他们一大跳。尔后他们俩互相看看，大笑起来。

“啊，真对不起，”头一个小灰人说，“我们太莽撞了。你看，我们对各自地区非常熟悉，对你们这里也了如指掌，从未想过自我介绍！”

“我是德来斯·格劳顿大使。很高兴认识你，乔尼·泰勒勋爵。”

乔尼握了他的手，手很干，很粗糙。

他接着介绍，“这位是劳若兹爵士。劳若兹爵士，这是乔尼·泰勒勋爵。”

乔尼同他握了手，他的手也是又干又粗。乔尼说：“两位阁下，我是乔尼·泰勒，没有头衔。”

“我们对此表示怀疑。”劳若兹爵士说。

大使说，“劳若兹爵士是星系银行的核心理事，最高长官和总经理。”

乔尼吃惊地眨眨眼，但还是鞠了躬。

劳若兹爵士说：“德来斯是星系银行负责本地区的部门经理。你可能注意到有两次我踩他的脚趾头。部门经理对所辖区域负有全权，因而谨小慎微，非常注意保护自己的权利。”他打趣着自己的部下，“你们的星球划归他的辖区，一切事宜由他全权负责。”

“我之所以来这里，是因为各星球代表在此聚齐。这都是些很棘手的——”

德来斯·格劳顿猛地打断了他的话，“爵士阁下无权掌握部门事务的详情，他擅长协调各个宇宙的关系。”

劳若兹爵士又笑了，“噢，亲爱的，非常抱歉，我们替你担忧。这不，我们一直在找……”

德来斯又打断了他，“我们来此星球的目的是帮助你们，乔尼爵爷。顺便提一下，你愿意立个帐户吗？私人帐户？”他伸手在摸索，“我们向你提供一切优惠，并替你保密。”

乔尼突然想想他没有钱，还不只是手头没钱，他从来就没有钱，他把那只金币也让出去了。他想或许会拿到给克瑞茜的飞行员费，可压根儿就没见到这笔钱。他赶快驱开想到克瑞茜时的忧虑感，尽可能把心思集中在谈话上，可他的确一分钱也没有。

“对不起，”他说，“也许日后我会考虑。”

他们俩飞快地对视了一下。可德来斯说：“记住，我们不是你的敌人。”

“你们如果是敌人就更糟了，”乔尼说着，还在试探情况，“你那次不同斯诺尔讲话，舰队是不肯撤离的。”

“噢，你说这个！”德来斯·格劳顿说，“星系银行为客户提供多种服务。你那次看到的是公证服务项目。他们需要对那些命令是否属于合法的会议决定做出公证。他们不相信任何人，只相信银行。”

“召集代表们在此开会也是银行的项目吗？”乔尼问。

“不，不算。”劳若兹爵士说。

“要是你愿意，这么说也未尝不可。”德来斯说，“因为有时候会议确被安排为服务项目。星系银行有意促进各和平星球的正常商业往来。”

乔尼对他的回答一点儿也不满意，脸上却不表现出来，“这些代表们看来都听你们的。可万一他们不听怎么办？比方说，不来开会或对你们的命令置若罔闻？”

劳若兹爵士闻听此言，大惊失色。没等德来斯制止他，便冲口说道：“不堪设想！看，银行会收回贷款，冻结他们的存款，他们的经济将发生混乱，很快就会垮掉。整座星球立刻作为债务抵押售出。哼！他们最好三思……”

德来斯到底引开他的话，“好了，爵士阁下，”他柔声说道，“我知道你对此类做法深感不当，但必须记住，现在在我的辖区，有关此星球的诸事宜由我负责。原谅我，我想乔尼先生对我们星系银行所知不多。我们已经多年未发行信息手册了。你愿意更多地了解其中的详情吗？乔尼爵爷？”

乔尼当然愿意。但他私下里还是对“整座星球立刻作为债务抵押出售”一语提高了警惕。

第四节

有人上来给他们添了茶。

“你千万不要把我们看成是凶暴的人，”德来斯说着，从茶碗里猛喝了一口茶。

正是凶恶又残暴，乔尼心里想。

“我们的种族被称作‘色雷只’，”德来斯继续说着，“格里戴地斯星系的三颗可居住行星是我们的原栖地。行星表面十一分之九的地方都是水，剩下的土地只有那么一点点。我们主要以银行业为生。”

他微笑着，又喝了些茶，接着说，“我们都是最理想的银行家。我们什么都能吃，什么都能喝，什么都能呼吸，任何引力下都能生存。按照种族的传统美德，我们崇尚