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白素说到这里，官子又以白老大的语气，接了下去：“她说：‘老大，别问我这事，再过五十年，我也不会说，我只能说，我是打过那鬼子船的主意，可是，我没有动手。’我问她：‘那是谁动了？’她说：‘我要是他奶奶的知道就好了！’这事就更怪不可言了！”

我奇道：“何以‘更怪不可言’？”

官子道：“金秀四嫂行事，从不偷袭，她要打甚么东西主意，必先有行动，当然，她不会通知神户丸，但江湖上都会知道。她要是向神户丸下手，别人就是也想打它主意，也没有人敢去和她抢生意。所以，既不是她下的手，那神户丸如何会失踪，更是古怪。当时，我又问了她一句：‘你难道没去追究是怎么一回事？’我和她见面，已是事情发生后的一年了，她也已收了山，洗了手。照说，江湖上的是非恩怨，都已一笔勾销，她没有甚么不可以说的了，可是我一问，她不但立时脸上变色，连她身后的两大金刚，也立时间像吞了生鸦片一样──”

我口快，问道：“不是四大金刚么？怎么变成了两大金刚？”

白老大在要官子传话之际，竟也料到我会有此一问，因为官子立时接上了回答：“这又是奇事一桩。金秀四嫂手下的四大金刚，梅、兰、竹、菊，也都是江湖上赫赫有名、响当当的人物，顿一顿脚，鄱阳湖上，无风也要起三尺浪。可是奇怪的是，其中竹、菊二人突然消失，竟没有人知道去了何处，金秀四嫂和梅、兰二人，也绝口不提，亦无人敢问。”

我听了这段话，也不禁呆了半响，一来，江湖人物的匪号，千奇百怪，叫甚么的都有，四大金刚之类，可以说是最普通的了。但一般能被称为四大金刚的，多半是雄赳赳气昂昂的彪形大汉，怎么会和“梅兰竹菊”这和丫头片子的女性化名字扯在一起。

二来，这四大金刚若是女性，当然也有出色的技艺，如何会突然消失？

我疑惑不已，向白素望去，白素也现出茫然不解的神情，表示不明之理。

官子这时又道：“金秀四嫂的手下，男女都有，她用人不论男女，不论亲信，只论水性好坏──他们全伙都在湖中讨生活，没有超人的水性，如何混得下去？金秀四嫂自身，水性之佳，已是出神入化，有人说她简直不是人，是湖中的鲤鱼化身。《水浒传》上说的浪里白跳张顺，可以在水中伏几日几夜，人们以为是小说家的夸张，殊不知小说家写人间的奇事，只是千中之一，万中之一而已，真正的奇人奇事，岂是小说家笔口所能尽述！这金秀四嫂，别说在水中伏上几日几夜，就是说她能伏上成年累月，我也不会丝毫起疑。”

我和白素都没有出声──这反应也在白老大的预算中，官子又道：“你们不信，也不要紧。这四大金刚却全是女性，水性自然一等一，这才成了帮中的重要人物。”

我道：“越扯越远了，正题是甚么？”

官子忽然伸手掩嘴一笑──这纯是日本小姑娘的动作，白老大要是有如此神态，那成了妖怪了。

我愕然间，官子已道：“对不起，我是想到老爷子说，讲到这里，卫叔你必然不耐烦。果然如此，我才忍不住笑的。”

我吸了一口气：“继续往下说吧──为甚么一问之下，她们会脸上变色？”

官子恢复了白老大的神态：“我也不知道，当下金秀四嫂过了好一会，神色才缓了过来，道：“你再也别问，我们仍是朋友！”这话说得十分重，我自然问不下去了。告辞之后，我也没再作甚么调查，但是我始终认为，金秀四嫂在神户丸失踪事件上，是一个关键性人物，就算不是她令得事件发生，她也必然知道若干他人不知的秘密。”

官子略停了一停，又道：“这一点，日本人也想到了。四月中出的事，日本海军的搜索队五月初就到了，七月，日本人出了惊人的赏格，只求和金秀四嫂见一见面，但没有结果，可知日本人也认为她知道些甚么特别的秘密，这一点是可以肯定的。”

我和白素互望了一眼，因为白老大的弦外之音，竟大有事隔五十年，仍然想找这位金秀四嫂出来问个究竟之势！

我们都不出声，官子又道：“日本海军的搜索队，人数众多，配备精良，队长是木村效良大佐，副队长的名字就叫山下堤昭。”

说到这里，可以说已接近正题了，我和白素一起向官子望去。

官子沉声道：“山下堤昭少佐──是我的祖父──请原谅，另一位山下大将也和我们家有亲属关系。”

她虽然说得很模糊，但是我知道，那所谓“另一位山下大