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丁冽所率精骑乃是最精锐的部队，速度奇快，他们赶至凉风谷地时，任之水的人马尚未到达。

凉风谷地居中是大片低凹洼地，两翼则是草木繁盛的山坡，埋伏隐蔽最是方便不过。丁冽观察了下周围地形，却也并未将人马隐藏于山坡上，只吩咐部下藏匿于谷口附近不远处的树林中，静待任之水引西肼铁骑进谷。

才将人马安置妥当，便听谷地那头隆隆有声，马蹄声密集如鼓，朝着谷中疾驶而来，转瞬便见一队东宁骑兵风驰电掣般冲入谷内。

不到半盏茶的功夫，骑兵队伍已然全部驰入谷内，其后紧跟着的便是西肼铁骑。

丁冽挥手，正待发令出击，便听一阵震天战鼓轰鸣，却是从南面那山头上传下，跟着便听喊杀声起，一面牙旗从茂密的草木间冒出，牙旗被风一吹，猎猎作响，旗上大书着个“任”字。

随着牙旗之后出现的是一辆战车，战车上金鼓作响，一个将官手握令旗居中指挥。令旗指向之处，便见旌旗飞扬，密密麻麻的士兵自草木中间杀出，喊杀声震天动地。

方才仓皇逃窜的东宁骑兵忽然尖声啸叫，大喊着拨马掉头杀了回去。

丁冽心头大喜，当下发令道：“留五百精骑守住谷口，其余人跟我一起杀进去。”

一霎时，各种声音响成一片，在山谷中此起彼伏。

西肼铁骑接近上万的人马，本是稳打胜仗的，那主将入谷之前也觉不对，欲掉头返回时，却不妨竟从背后两翼杀来两支东宁轻骑，被逼无奈下只得冲入谷地，一入谷地果然有诈，立刻便被合围。

突如其来的变故顿时令西肼铁骑大乱，直如无头苍蝇般在谷中乱窜。

东宁将士士气高涨，一个个勇猛直前，无一人退缩，将接近万人的西肼铁骑杀了个落花流水，斩首千余，俘虏数千，几乎全歼敌军。那西肼主将却也凶悍，带领两个副将亡命般狂杀，竟给他突围而出，可算是这一场大胜仗的唯一遗憾。

丁冽吩咐部下押解俘虏回大营，便上前与任之水及游利青、常烨三人会合，游利青是任之水的外甥，甥舅见面格外亲热，在那里握住手只是说个不停。正说时，却见薛棠带了一队精骑过来。

任之水官位如今比薛棠还矮着一截，慌忙迎上前来，与丁冽、游利青三人下马一起拜见。

薛棠忙跳下马将他扶起，笑道：“任将军是长辈，何必多礼！”一面又叫丁冽他们起来。

任之水接近四十的年纪，身材魁梧高大，浓眉虎目，一脸的络腮胡，举手投足都透着豪爽之气。当下也就起来了，握着薛棠的手道：“多亏薛将军援手，此次才得全胜……终于打了个大胜仗，痛快啊痛快！”

薛棠笑道：“任将军言重了，若非任将军早有妙计，我便是有心也无力啊！”

任之水笑道：“妙计……哈哈哈，这都是叶先生的功劳……”

“叶先生？”薛棠听到这个“叶”字，心头便有几分难受，不由自主便重复了一句。

“是啊，叶先生……”任之水看薛棠一脸好奇之色，便笑着解释，“就是我的参军……”

丁冽凝目看薛棠一眼，心里轻叹，想起刚才南面山坡上那个将官还没下来，便抬眼往那里逡巡，一抬眼间，便见三骑人马一前两后嘚嘚地朝谷底驰来，驰到半山腰时，当先那人却忽然便停住了马，转头朝旁边一人说了句什么，竟掉转马头朝西面谷口驰去，余下二人却继续往这里驰来。

任之水笑着左右环顾，问身旁副将道：“啊，叶先生呢？怎么不见人……”

正说着，便听马蹄声驰近，从山坡上下来的一个将官接口应道：“叶先生说他到前面看看，处理尸骨掩埋之事。”

任之水“嗯”了一声，朝那将官道：“你们也过去帮着叶先生，别让叶先生太过劳累，他身体原本便不好。”

两个将官应声，兜转马头去了。

薛棠缓声道：“叶先生出此妙策，居功至伟，择日必得重赏才是。”

任之水笑着附和：“是啊，一定得重赏。”

薛棠初战告捷，心里欢喜，把住任之水的手道：“打了个大胜仗，弟兄们士气正高，将军便同我一起回我大营中庆贺一番。”

任之水喜不自禁，点头道：“好好……”

薛棠转头对丁冽道：“留下五百人在这里清扫战场，余下的都回营做休整！”

丁冽含笑道：“末将便留下处理善后，将军不必担心。”

红日不知不觉间沉落，如血残阳斜照染血草木