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缓缓地向岸边移动，平安地来到岳阳楼脚下。排上那两个汉子上得岸来，扶住年轻人，纳头便拜。

曾国藩对那个年轻人见义勇为的品德和罕见的神力感慨不已，对荆七说：〃你去请那位壮士来，我要见见他。〃

一会儿，荆七带上一个人来。曾国藩见来人身穿一套粗布衣裤，头上包着一块黑布，四方脸，粗黑的眉毛，大而有神的眼睛，鼻梁端正，两颊丰满，心中甚是高兴。他站起来，伸手指着对面一方座位说：〃壮士请坐！〃

〃在下与老爷素不相识，岂敢冒昧。〃

〃壮士刚才救人救排的举动，乃英雄豪杰的作为，令鄙人钦佩不已。壮士不必客气，坐下好叙话。〃

曾国藩待年轻人坐下后，又吩咐荆七：〃叫酒保速来几盘荤菜，外加一斤'吕仙醉'。再上一盘素菜，半斤水酒。〃

须臾酒保端上酒菜来。曾国藩叫荆七满满地给客人倒一杯酒，然后自己举起酒杯来，说：〃鄙人因重孝在身，不能用烈酒荤腥，借这水酒素菜，聊陪壮士喝两杯。〃

年轻人并不多谦让，将杯中酒一饮而尽。

〃好！壮士真豪侠之士。〃曾国藩又叫荆七筛酒，问：〃请问壮士尊姓大名，何处人氏？青春几何？〃

〃在下姓杨名载福，字厚庵，长沙县人，今年三十岁。〃

曾国藩频频颔首，不待杨载福发问，便自报了姓名，说：〃鄙人在武昌一官员家教公子读书，上月老母不幸去世，现回湘乡为母亲办理后事。〃

〃原来是位饱学先生，载福失敬了。〃杨载福说着站起来重施一礼。

曾国藩连忙叫他坐下，又劝他喝了一杯酒。

〃杨壮士舍己救人，品德高尚，且气力之大，鄙人从未见过第二人，壮士能赏光应邀，鄙人很是感激。请问壮士，你这般神力是如何练出来的？〃

〃承老先生夸奖，实不敢当。〃杨载福放下杯筷，恭敬地答道，〃载福生在放排人家。父亲经营一辈子排业，只因生性仗义疏财，家中并未落下积蓄。载福小时，家父曾请了一位先生教我读书识字。怎奈载福不上进，所爱的是跑马射箭、使枪弄棒。家父想到排上常年要请武师保镖，不如干脆让我弃文就武，于是请来南北武林高手，教我武功。我在师傅们的指教下，略有长进，十八岁便开始随父闯荡江湖，见过一些世面，也会过不少强盗英雄。前年家父弃世，便自己单独放起排来。〃

曾国藩一边听杨载福讲话，一边细细地端详他。见他双眼乌黑发亮，正应相书上所言〃黑如点漆、灼然有光者，富贵之相。〃左眉上方一颗大黑痣，又应着相书上所言〃主中年后富贵〃。对于相书，曾国藩既相信又不全信。他喜欢相人。

一方面将别人的长相去套相书上的话，另一方面，他又看重这人的精神、气色、谈吐举止，尤重其人的为人行事。将两方面结合起来，去判断人之吉凶祸福。眼前这位杨载福，凭着他多年的阅历和相人的经验，两方面都预示着前程远大，只可惜埋没在芸芸众生之中，得不到出人头地的机会。应当指点他。曾国藩待杨载福说完后，问：〃目今兵戈已起，国家正要的是壮士这等人才。不知壮士肯舍得排业，去投军么？〃

杨载福答：〃家父从小就跟载福说过：学成文武艺，货与帝王家。我也常想，倘若这点能耐能被在位者赏识，为国家效力，今后求得一官半职，也能告慰先父在天之灵了。〃

好！有志气！〃曾国藩高兴地说，〃鄙人与湖南巡抚有一面之交，我为你写封荐书，你可愿去长沙投奔骆大人？〃

〃愿意！〃杨载福站起来，爽快地回答，〃尽管长毛正在围攻长沙，别人都说长毛厉害，但载福不相信，我偏要在炮火之中进长沙。〃

荆七从酒保处借来纸笔，曾国藩写了几句话，用信封封好，交给杨载福。杨载福郑重地接过信，藏在贴身衣袋里，然后对曾国藩倒身一拜：〃老先生在上，受载福一拜。今生若有个出头之日，定然不忘老先生的大恩大德。载福这就到排上去料理一番，三五天之内即赴长沙投奔骆大人。〃

说罢昂首下楼而去。曾国藩即命荆七与酒保会帐，然后也离开了岳阳楼。

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三　摆棋摊子的康福

曾国藩从岳阳楼上下来，想起无意间结识了一位本事出众的江湖好汉，又给他指引了出路，心中甚是快乐，一个多月来母丧的悲戚暂时淡忘了一些。看看离天黑尚有个把时辰，便信步来到岳州城的闹市区。只见三街六市，人来人往，百行百业倒也齐全。