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清初新开门、通货门堵死，便只剩下七门了。其中湘春门俗称北门，黄道门俗称南门，德润门俗称小西门，驿步门俗称大西门，潮宗门俗称草场门。这时，萧朝贵、石达开来到了南门外。一年多以前尚是紫荆山烧炭佬，今天已坐太平军领袖群第三把交椅的三十二岁汉子萧朝贵，伫马察看南门外地势。见妙高峰拔地而起，林木繁茂，如同一座巨大的营垒扎在南门外，但山上却无一兵一卒。朝贵心里冷笑：〃清妖用兵如此，岂有不败之理！〃他要亲兵传令，将大营设在妙高峰上，立即构筑炮台，加紧攻城部署。

就在这个时候，位于长沙城北又一村附近的巡抚衙门里，紧急军事会议正在召开。骆秉章虽被革职，但新巡抚张亮基刚卸下署云贵总督的职位，尚奔走在昆明至长沙的路上，他只得照旧管事。骆秉章在官场中浮沉二十来年，知道倘若长沙城保不住，那就不只是革职的事，而是要杀头的。他深恨太平军来得太快，若晚来十天半月，张亮基进了长沙，他就可以避开这个是非之地了，现在只得硬着头皮来应付。参加会议的有布政使潘铎、按察使岳兴阿、长沙知府梅不疑、长沙县令陈必业、善化县令王葆生。还有一位罗绕典，安化人，本是湖北巡抚，现丁忧在籍。因这几个月多事，罗绕典又是有名的干员，骆秉章便请他到长沙来帮忙。另外还有一个重要人物，就是接替余万清任提督的鲍起豹，派人去请，却不知到哪里去了。骆秉章不能等他，先分析长沙城里的兵力：老弱病残全加在一起尚有八千，另有江忠源的五百楚勇，号称劲旅，但可惜人太少。

〃虽说有八千多人，怕也不是长毛的对手。〃骆秉章忧虑地说。这段时期，骆秉章被长毛吓虚了胆，当了二十来年的官，还是第一次遇到大仗，从清晨到现在，惊魂未定。

〃中丞不必忧虑。〃说话的是善化知县王葆生，向来以知兵自命，他以为施展才能的机会到了，〃现在就打开府库，一面发放刀枪，一面发放银钱。凡男子五十岁以下，十五岁以上的一律编排起来，分成几班，轮流守城。以长沙城居民之多，募三万五万不成问题。卑职愿承办此事。〃

骆秉章对王葆生危急时刻能慷慨任事，甚是感激：〃王明府主意很好。不过，民众平日未加训练，临危集中，毕竟只是乌合之众。〃

〃乌合之众也好，可以壮兵丁之胆。〃潘铎很赞赏王葆生的建议。

〃王明府的办法立即照办，但还有更重要的一手，〃这是罗绕典在发言，大家都转而听他的，〃火速派人出城到湘潭去，调邓绍良带兵来救援。邓绍良的三千镇筸兵才是真正的精兵。〃大家都说好，骆秉章立即叫巡捕派人出城。

〃成天说堵长毛，堵它个叽吧！〃一个粗野的声音从门外传来。〃哐啷〃一声，门被推开，一阵风似地闯进一个五大三粗的黑汉子，〃长毛到了眼皮底下还不晓得，都是些混蛋！〃

这就是刚接任的新提督鲍起豹，是个凶蛮粗俗、不通文墨的武夫。大家都知他的为人，也不计较。骆秉章请他坐下，他一屁股坐在骆秉章的身边，一边〃呼哧呼哧〃地出大气。

〃还有，〃翰林出身的罗绕典很瞧不起毫无教养的鲍起豹，按理这时应请这个水陆提督先说，但他还是继续未完的话题，〃再派人到衡州禀告程制台，叫福兴将军火速带兵北上护省垣。〃

〃福兴的兵不能动。〃鲍起豹见罗绕典无视他这个提督，心中很是恼怒，他急不可耐地打断罗绕典的话，〃福兴的兵应驻在衡州防长毛。长毛兵多，还有不少在衡郴一带。衡州兵一撤，就为长毛开了一道门。〃

〃鲍提督的话有道理。〃骆秉章说。受到骆秉章的称赞，鲍起豹说得更起劲：〃各位不要惊慌，长沙不是永州，我鲍某人也不是余万清！长毛想在我这里讨便宜，真他妈的瞎了眼！各位不要怕，现在长沙城里的驻兵都已上了城墙。长沙城墙又高又厚，长毛是绝对攻不破的。我今天一早到了城隍庙求签，求得一个上上吉签。各位就放心好了，长沙由我鲍某人担保。〃

鲍起豹说得唾沫四溅，众人却不敢相信。

〃鲍某人尚有一奇策，早就想好了，现当危急，正可大用。〃

众人不知他肚里有什么好主意，全都聚精会神地听他讲下去。

〃不知各位知道不，长毛信的是上帝邪教。每临阵作战，总有天父天兄暗中庇护，故一路攻城掠地，连连得手。鲍某人想，长毛的上帝邪教，岂能敌我中华圣教！我早就听说过，长沙