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刘蓉心软了，但并不松口，说：〃你是朝廷重臣，你有责任，我是你的私人朋友，我没有责任，我想走就走，没有我，自然继续有人为你办事。〃

曾国藩心里想，莫不是刘蓉对至今还是一个候补知府衔有意见，或是对前途失去信心？他说：〃你回家省母是大事，我怎能不同意，况且又不是一去不回．只是我不能须臾无你在身旁，今日有难同当，来日有福同享。一听你要走，我的方寸已乱，想写首诗送给你，都感到难以成句了。〃

〃那好吧，你就写首诗给我吧，若写得好，我就不走了。〃

〃你定要回家，我的诗即使写得好，你也不会说好，如何评判呢？〃

刘蓉想了想说：〃这好办，我看后笑了就算好，不笑不算好。〃

〃说话算数。〃

〃我什么时候说过空话？〃

曾国藩背着手在屋里踱来踱去，一刻钟后，他走到书案前，挥笔写了一首诗，递给刘蓉：〃你看吧！〃

刘蓉看时，却是一首宝塔诗，轻声念道：〃虾。豆芽。芝麻粑。饭菜不差。爹妈笑哈哈。新媳妇回娘家。亲朋围桌齐坐下。姑爷一见肺都气炸。众人不解转眼齐望他。原来驼背细颈满脸坑洼。〃

刘蓉不动声色，曾国藩在一旁有点着急，屏住气，不敢做声。隔一会儿，只见刘蓉的头点了两下，终于噗哧一声笑出声来。

〃好，笑了，笑了！〃曾国藩孩子似地乐了起来。

〃涤生，你把你们荷叶塘骂新姑爷的俚语拿来逗我！〃

〃管他俚语也罢，村言也罢，你笑了就好！〃

〃我再给你续两句吧！〃刘蓉提笔在后面再补下两句：〃涤生诗才大有长进真堪夸。刘蓉认输留在军营莳竹栽花。〃

〃妙，妙！孟容，你真是诚信君子。〃

离开刘蓉回到书房，曾国藩沉思起来。从刘蓉告假一事上，他终于明白了罗泽南离赣赴鄂的真正用心。原来他们都对江西战局失去了信心，功名心重的罗泽南要到湖北去建功立业，功名心不太重的刘蓉则想及早抽身回籍。曾国藩情绪低沉，不断地问自己：我在江西真的就陷入了困境吗？

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七　樟树镇受辱，石达开三败曾国藩

不久，咸丰帝实授曾国藩为兵部右侍郎，仍在江西督办军务，其职由沈兆霖兼署。这道任命并没有改变曾国藩在江西孤悬客位的局面，各府县听的是巡抚、两司的命令，并不买兵部堂官的帐。前几天，曾国华派人来诉苦，说手下一哨长因公夜行，被新昌县当长毛拿获。曾国华拿着盖有〃钦差兵部右侍郎关防〃的公文去交涉，竟被新昌县令置之不理，还说以前的公文盖的都是〃钦差兵部侍郎衔前礼部侍郎关防〃，为何又变了，曾大人到底是个什么官？弄得曾国华啼笑皆非。

曾国藩窝着一肚子气，又无法发作。到头来，还得动用文俊的巡抚大印才放了那个哨长。彭寿颐也来诉苦，说厘金日渐减少，卡丁一天到晚尽受气，被打死活埋的事屡有发生。曾国藩苦恼极了，没有银子，这支庞大的军队如何生存打仗？

〃银子的事，还有办法可想。〃郭嵩焘的父、叔都经过商，到底于此见得多些。他见曾国藩一天到晚为饷银事愁眉苦脸，出主意说，〃我为你跑一趟杭州，游说浙抚何桂清，要他支援三万引浙盐。这三万引浙盐在江西推销，估计可获利十万两银子。另外，还可向朝廷陈说困难，请朝廷从上海关税中拨一批饷银来。上海商贾云集，货物山积，银子多得像水一样，分出十万八万应无问题。〃

曾国藩认为这两个主意都很好，立即委派郭嵩焘去杭州，又奏请朝廷速拨十万上海关税银子，以济湘勇燃眉之急，并提名由苏州知府袁芳瑛专办。又派人送家信至湘乡，要九弟国荃在原募勇丁基础上扩大一倍，从醴陵一路入赣，以填补罗泽南去后的空缺。正当曾国藩为摆脱经济、军事困境而多方措力的时候，太平天国翼王石达开和他的战友们又在谋划一场大的行动了。

石达开兵进湖北后，一路势如破竹，鄂东南的州县几乎全被太平军克复。罗泽南入鄂后，自己带一支人马直向武昌奔去，他想以奇兵冲进武昌，夺下收复武昌的首功；另分偏师由李续宾统带，扼住蒲圻一带，防太平军南下。石达开放开大路，让罗泽南长驱直入。他的策略是关门打狗，放罗泽南进来，然后再和韦俊、胡以晃联合起来，南北夹攻，全歼罗泽南军。

〃殿下，卑职有一个不同的想法。〃因埋伏湖口截击李孟群舢板有功，被越级提拔为中军总制的康禄对石达开说。