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，江苏军需局用款浩繁，专赖抽厘济饷，未能分拨江西。且上海地杂华夷，该地方官绅年余以来，办理尚能相安。若再行派员办理，实多窒碍。所奏自系实情。所有上海厘金只可留作苏省经费，曾国藩所请饬调袁芳瑛专办抽厘以济江西军饷之处，着无庸议。

曾国藩读完这道上谕，心里凉了半截。调拨上海厘金，并由袁芳瑛专办的如意计划，竟遭到两江总督怡良的断然拒绝。

〃怡良可恶！〃曾国藩在心里狠狠地骂道。如今朝廷，居然这般软弱，怡良说不给就不给。曾国藩想，这种事在宣宗时代是决不可能发生的。哎！今日之情势，真要办事，非得要有督抚实权不可！随便在哪个省当个巡抚，供应二万勇丁都不成问题，何来向人乞食这副狼狈相。曾国藩在房间里踱来踱去，心中充满委屈。这时，门被轻轻推开。

〃哎呀！筠仙，你几时回来的！〃正在为军饷担忧的曾国藩，一眼瞥见从杭州运盐回来的郭嵩焘，仿佛见到赵公元帅一样高兴。

〃刚到南康，就来向你交差了。〃

几个月的劳累奔波，郭嵩焘显然黑瘦多了。曾国藩亲切地说：〃这趟差使辛苦你了，看瘦成这个样子。〃

按照待老友的惯例，曾国藩亲手为郭嵩焘泡了一杯浮梁茶。

〃瘦一点不打紧，事情没办好。〃郭嵩焘满脸倦容。

〃三万引盐如数运到广信，你为军营立了大功，怎说没办好呢？〃曾国藩知道郭嵩焘一向不讲客气话，这中间必有难处。

〃涤生，现在世道人心都坏了。国家遭大难，本应和衷共济，共拯危难，其实大谬不然。〃郭嵩焘很气愤，〃一到浙江，先是巡抚何桂清高低不肯拨，说是浙江也是受长毛蹂躏区，不能承担八万军饷的义务。幸而不久户部下来公文，他只好勉强接受。派去办理的各级官吏层层盘剥，弄得百姓怨声载道，知道是要运到江西充军饷，都骂你没良心。〃

〃愚民无知，就让他骂去吧！〃曾国藩苦笑道，〃自出山办团练以来，我也不知挨过多少无端的咒骂了。〃

〃好容易运进江西，在玉山解开几包准备食用时，发现上当了。〃

〃怎么啦？〃曾国藩惊讶地问。

〃盐里掺了观音土。一包盐一百斤，至少有十斤观音土。〃

〃这批混蛋！〃曾国藩脱口骂道。

〃这倒也罢了。〃郭嵩焘继续说，〃原拟每引盐可售价二十五两，除去成本和各项开支外，在广信一带出售，每引可赚四两多。谁知每引只能卖到二十两左右，几乎赚不到钱。〃

〃这是什么原因？〃曾国藩感到事情严重了，净赚十万两的计划岂不要落空！

〃后来一打所，近来大批走私淮盐正在出售，价格也在每引十九、二十两之间，有的还便宜些。〃

〃三令五申严禁私盐，为何没有堵住？〃曾国藩气得站起来，在屋里走来走去。

〃江西的州县，不是你这个兵部侍郎所能管得了的。你可能还不知道，那些从安徽贼区买淮盐的私贩子，几乎个个都有官府作靠山。走私盐是州县官吏的一大财路，他们会真正地禁止吗？据说，〃郭嵩焘走到曾国藩身边，小声说，〃藩司陆元烺、署理盐法道南昌知府史致谔就是最大的走私犯。〃

〃筠仙，你有确凿根据吗？〃曾国藩转过脸，咄咄逼人地问，〃如果有，我即刻上奏弹劾。这班人，简直是国之巨蠹！〃

〃确证当然有。不过你可以弹劾一个陆元烺，弹劾一个史致谔，你能弹劾掉全江西的官吏吗？世道人心已坏，整个风气已坏，是根本无法扭转的。〃

曾国藩长长地叹了口气，不再做声。他觉得自己已走在荆天棘地之中，前面是张开血盆大口的虎豹豺狼，这似乎还好对付些，而身后及左右的蚊虫蛇蝎、刺丛陷阱，却无力制裁防范。他咬紧牙关，狠狠地吐出一句话：〃如果有朝一日我当了两江总督，我要把这些腐败家伙全部清除！〃

〃涤生，我这次来一则向你交差，二则向你辞行。〃

〃怎么！你也要离开军营？〃曾国藩深感突兀。

〃我已服阕，理应回京供职，明日我即离开南康，先回湘阴安置一下，然后再北上。〃

〃江西局面仍在危困之中，你再帮我一把吧！〃曾国藩实在不愿意郭嵩焘离开。

〃涤生，按我们的交情，我是应该留在这里帮帮你的，但这次办理盐务，办得我心灰意冷了。我想，我们大清帝国怕真的要亡了。不易亡在长毛手里，而是亡在自己人手里。我这次在杭州