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“好了，好了，好了。”鲁道夫皇帝向门口的侍卫摆了摆手让他停下来，不等后面的随从排好队就向朝阿萨纳特走去。

“你今天给我带来了什么？”

阿萨纳特弯腰行大礼，“视觉记忆术，陛下。”

“有什么作用？”

“陛下，它能使您距离永生更近一步。”

阿萨纳特带着鲁道夫皇帝来到火药塔顶楼的大殿中心舞台。

鲁道夫在雄伟的布拉格城堡旁修了这个壮观的火药塔，专为容纳当时最著名的炼金术士，让他们在这里进行修炼，操练腐化术和升华术，所有人都在为那个伟大的工程辛苦着，希望最终会提取出原始物质，炼出点金石，发现“永生”的秘密。

皇帝看上去有些困惑，“如果这是永生，那它可真奇怪。”

“一切都会揭晓的，陛下。”

“你在这儿多久了？”

“刚一年，陛下。”

这位神圣罗马帝国的皇帝把手伸进后兜，掏出一套乌金指甲套，这是他的护身符。阿萨纳特看着皇帝摸了摸指甲套，感觉它们好像有生命一样，若有所思。

“这绝对是我见过的最新办法。”鲁道夫皇帝的大舌头今天听得格外清楚。“这”说成了“仄”，“最”说成了“坠”。“这和我以前见过的毫不先同，真奇怪。”“相”说成了“先”。不过这不是他的错，他的下巴的确很大，隐藏在蓬乱的胡子下，嘴唇很厚地向前撅着，这一切都是哈布斯堡祖先恩赐于他的。

鲁道夫皇帝长得不吸引人，他的身材又矮又胖，而且总是一脸阴沉，看着很忧郁，有人奇怪他竟然还想活着，还想要长生不老。

“陛下，我斗胆说一句，您过去欣赏的人都在说大话。”

木屋的另一面墙后传来一声不悦的咳嗽声，明显有人对阿萨纳特的话表示不满。

“说司（实）话，地促（提楚），”皇帝大声喊道，“我很高信（兴）这话不是充（冲）你说的。”

阿萨纳特感激地鞠了个躬，表示他无意冒犯，可其他人不这样理解。提楚布拉赫，皇帝的丹麦占星家，此刻正站在木屋边上用心倾听着，他那瘦瘦的德国助手约翰尼开普勒在一旁做着记录。阿萨纳特本来反对他们在场，可是皇帝坚持让他们陪着一起看看他的发明。

西罗科一直保持着警觉，注视着这两个人。

阿萨纳特继续说着，“我想说的是那个英国无赖，伊丽莎白女王那个的令人讨厌的、只知道用水晶球占卜的维齐尔。他叫什么？迪，是吗？”

“约翰迪…”鲁道夫好像一时想不起来了。“没错。他跑到我的宫殿里说他见到了一副景象，告诉我必须改革，否则上帝就会拿脚踹我的胸，让我滚下台。”

“真放肆！”

“这不过是在耍花招，代表他的女王宣布抵抗天主教的统治。我让他答应为我找到点金石。我见到吹牛皮的家伙就能辨认出来，他没有办到，所以我把他关起来了。”

“做得真对陛下。您可能有兴趣知道，他那位怀疑一切的、神经质的男仆，就是那个铁匠，已经回到这座伟大的城市来了。”

“爱德华凯利在布拉格？没有和迪在一起？”

“据我所知，他们已经互不来往了。”

“为什么？”

“一天晚上，他们正在用水晶球占卜，凯利好像遇见了一位天使，不过天使讲的话更像是一个魔鬼说的话。天使指示凯利告诉迪，他们应该互换妻子。”

“犯了这样的罪，足够让他们两个人的灵魂下地狱。”

“没错。奇怪的是迪竟然同意了。众所周知，他的妻子简非常厌恶凯利，不过还是换了。之后简怀孕了，从此两个人就再没说过话。”

“阿萨纳特，你好像不相信天使的话。”

“这都是小把戏，陛下。我以前就见过，凯利对迪是无话不谈，迪对他也是言无不信。现在凯利又来到了您的地方，不管是巧合或是蓄意，一定有探子跟着他来。”

“我的城里到处都是探子。我们可不是到这儿来闲聊你那些对手的。”

阿萨纳特点点头，通过缝隙看了一眼西罗科，对他的徒弟眨眨眼睛，带着一丝笑意。他的工作做完了，在不远的将来，他的对手们将再也不能进出火药塔了。

鲁道夫皇帝在舞台上大步走着，伸出双臂欣赏着眼