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这时天色已经过年，那带路的向导恐怕赶不回去，辞了王大伯等人，由丁世成送他走上正路，并请他告知船上各人之后，也就转回小亭来。

看看天色暗了下来，王大伯、王仲甫这些人更加着急，在场的各人没有一个不是望眼将穿，凝视着那削壁的顶上，希望能陡然看到述先兄弟的身形；那知希望尽管是希望，除了看到宿鸟投林之外，什么也看不到，急得王仲甫唉声璧气，泪流满脸，大家除了劝慰他几句之外，也是束手无策，但在未获得述先兄弟确实消息以前，又不能离开这里。

同时，王仲甫决定拼老命也要在明天设法上崖去，查察一番，好在各人都已习过一年多的武术，又都有一条鳗骨鞭在手，不必耽心野兽袭击，于是人家也决定陪着王仲甫在小亭过夜，好歹总要在明天探个水落石出。

这时四周黑茫茫一片，那云层的空隙还透出疏落的星星，那矗立的削壁就像无比的“魔，站在他们的前面，大家满怀悲怆的情绪，那里能够睡得着？大家都围在桌边讨论明天的探山计划。各人正在热烈讨论的时候，丁世成却“噫！”了一声，各人不禁同声问道：

“什么事？”丁世成指着前面道：“那边有光！”

各人依着丁世成所指的方向看去，果然看到削壁那边一团火光冉冉而来，霎眼间那团火光已到了崖边，折向左边，一跳就是七八丈，各人都猜是述明回来了，自然是半惊半喜，而且躺心着述先凶多吉少。眨眼间，那团火光从崖上一落，就顺着树顶一路滚下来，看那身形、速度，无一不是述明。说时迟、那时快，那团火光裹着一个小小的身形，由树上往地面一落，就听到一个重物落地的声音，又听到“弟弟丢了！”一声，述先竟晕倒在地上。

王仲甫等这一惊非同小可，个个泪流满面，七手八脚地施以急救，好容易把述先救醒，他又“哇！”一声痛哭起来，各人知道他心里惨痛，倒让他痛痛快快地哭一场，免得蹩着气，述先哭了一会，似乎没有停的时候，王仲甫把他搂过来说：“孩子，你不要再哭了，且把弟弟怎么丢了的事告诉我们，明天再去找他回来！”

王述先又抽噎了一会，才断断续续地说出这次冒险的经过来：“我们离开这个崖顶之后，就一路朝着一个秃顶的山峰跑去，那知一踏上了山圾，脚底下的泥士就往下沉，可是我们仗着人小身轻，那泥士沉不下我们，所以很快地我们就跑过那片很大的山圾，弟弟的脚步轻灵，跑得更快些，弟弟上了山顶之后，就在地上大吃起来，同时招我过去，我到了他的前面，才看出他在吃着一根一根的青草，我看那青草正像任叔叔以前和我们说的蹑空草一样，也就和弟弟两人吃起来了！”他想了一想再说：“我们一声不响地吃倒也没事，还是我多嘴问弟弟怎知道这草可以吃，他才答得一句：‘很香，远远就闻到了！’就听到‘呼’的一声，窜出一条独角蛇身的怪物来，我们抽出鳗骨鞭和那怪物打了一会，那鳗骨鞭打在它的身上好像没有用似的，怪物向我们喷出黄色烟来，看看喷到我们身上却分开了，斗了很久，我们都有点累了，恼得弟弟性起，他拔出剑来，这时那怪物似乎有点怕这把剑，转头就跑，弟弟追了过去，我也追了过去，只见弟弟跨在怪物的背上，剑光一绕就割下怪物的头来，但是弟弟却给那怪物的身子绕着，一同掉下谷底，我急忙跑去一看，见到是几百丈探的一个大洞，我尽喊着弟弟，也得不到回音，自己又没法下去，看看天要黑了，只得提着怪物的头回来！各人听了连忙把那头搬进来，任乾玉端详了一会，惊呼道：“蚺龙！”

各人都随着任乾玉的惊呼，跳了起来。

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第　四　回探窟有奇缘　继承绝艺荒亭无预兆　寂寞空山

因为任乾玉认出王述先携回的怪头是“蚺龙”的头，不禁惊叫一声，吓得各人都跟看惊叫，任乾玉倒懊悔自己未免是小题大作，乃把“蚺龙”的来历交代出来，各人也都觉得刚才的举动有点好笑，精神也渐渐地恢复宁静。

原来海南岛上面，并没有什么猛兽，连到狮虎之类，早经绝迹；虽然有猪熊，狗熊和花豹，但为数也不多，不过蛇虫怪鸟却是洋洋大观，令人咋舌。

蛇类里面，最毒的是青虹练，在一片丛林里，如果有青虹练潜在，那么周围三里的林木，正好像笼罩上一重青色的雾，映看阳光，倒是艳丽非常，但是不论是人畜，飞禽甚至于剧毒的蛇虫，只要触及那重青雾，就会立刻中毒倒地；所以那个地方，生物绝迹，到这条青虹练离开之后，三天内树叶落尽，七天后连树皮也要枯死，只剩下