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那黑衣老仆走到小楼前，笃笃轻叩门扉。

“进！”

门板无声滑开，淡黄色的灯光流泻而出。正对大门的案几后头，一位白面无须的中年人高踞而坐，他双目细长，身材挺拔，虎视鹰瞵，一股生杀予夺的霸烈气息充斥房间。他冷眼打量着胡笑天，右手食中二指无意识地轻叩桌面，一言不发。

胡笑天深吸了一口气，躬身行礼道：“草民胡笑天，拜见朱大人！”朱焘的另一个身份是锦衣卫指挥使同知，从三品的高官。胡笑天以“草民”自称，实际是暗示对方承认大明皇权，自己也是大明子民。

朱焘略一挥手示意，那黑衣老仆默然退走，顺手将房门掩上。朱焘神色稍缓，淡淡道：“胡笑天，你胆子不小呀！难道你不怕我公事公办，让你来得走不得吗？”

胡笑天道：“胡某和烟雨楼之间的恩怨微不足道，我相信朱楼主分得清孰轻孰重。大明朝外有北元余孽、东海倭寇猖獗为患，内有青龙会、白莲教阴谋造反，当今天子明察秋毫，不会不知悉内情罢？胡某受神教教主玄宗嘱托，今后愿接受朝廷节制，率领教徒征讨逆贼，以求江山永固。唯一的期望，就是朝廷准许九夷族人迁往富饶之地，与汉人一般劳作生息，代代相传。”

朱焘道：“能将生死置之度外，迎难而上，玄宗没有看错人呀！”声音一顿，叹道：“若是陈天雷当年咬牙硬抗，不将你逐出门墙，今日的你应是汉人英杰，国之栋梁，绝不会为魔教异族效命。”

胡笑天心房一紧，朱焘果然查清了自己的出身来历！只是不知他会否派人去往建阳，扣押自己的父母为质？缓缓道：“当年胡某身中剧毒性命垂危，幸赖教主出手，方得以苟存人世。既然教主不因我是汉人而坐视不理，我又为何不能打破汉夷之防，竭力平息两族纷争？我乃炎黄子孙，华夏血脉，这一点永远不会更改！即使我代表神教谈判，也不会损害同族人的利益。”

朱焘忽然咧嘴一笑，意味深长道：“据我所知，玄宗目前并未指定继承人，究竟谁会担当下一任教主仍是谜团。你如何证明自己能够代表魔教呢？”

胡笑天沉声道：“本教十三长老中，苏泉、衣舞凤、独孤宇已明确表态支持我，这还不够吗？哪怕是我大师兄赤阎，其背后的势力都不如我强，更不要说战锋、成鹰了。一旦我战胜姬浩明，夺得‘天下第一’的头衔，那些中立的长老十有**会立即倒向我。不出三年，我就可以荡平所有反对者，毫无争议地登上教主宝座！”

朱焘眼神变幻，半响后方悠悠说道：“我看你自信满满，胜券在握，难道姬浩明是不堪一击的草包吗？”

胡笑天正色道：“姬浩明乃大宗师悉心调教的高徒，纵横江湖未尝一败，岂会是名不符实的弱者？我曾和他交手两次，一负一平。”

朱焘奇道：“照你所言，你其实处于下风，为何却敢夸口取胜？”

胡笑天坦然道：“无他，骄兵必败尔！姬浩明太过自信，并没有把我当做可堪一战的劲敌，一旦战局陷入僵持阶段，他心境失衡的话，难免会露出破绽。届时，一剑便可决出胜负！”

朱焘摇摇头道：“幸亏姬浩明不在场，否则定会后悔答应了与你决战。假若他输了，不止颜面扫地，或许连未过门的妻子都得拱手相让。胡笑天，你好深沉的算计，这分明是一石数鸟！”啪的拍案而起，目光炯炯地瞪着他，“为了大宗师的名声，为了维护白道颜面，为了江湖大势不致于失控，我应该将你就地斩杀！”

胡笑天毫不示弱地迎向那锋利的目光，一字字道：“朱大人，你杀了我便意味着向神教宣战！万一边疆失控，兵火延绵，谁会承受天子之怒？”

四目相对，火星飞溅，气氛凝重而压抑。（。

第二拾二章　宗师现身争锋18第二

第十卷　龙虎汇金陵　第二十二章　宗师现身

突然，两人同时哑然失笑，剑拔弩张的氛围登时消弭无形。胡笑天抱拳道：“朱大人，在下来此诚心正意，绝无半点与朝廷作对的想法，请大人明鉴。”朱焘和风细雨道：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。当今天子圣明博爱，岂会没有容人雅量？只要九夷族肯归顺为臣民，大明朝来者不拒。”胡笑天暗吁了一口气，道：“实不相瞒，神教内部仍分为主战派和主和派，两派互不相让。为免节外生枝，还望朱大人能暂时保守秘密，让我有充足的时间完全掌控神教。”朱焘沉吟道：“给你五年如何？”胡笑天道：“五年足矣！”

朱焘负手来回走了几步，又道：“胡公子