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清军于4月份把焦亮解送京城，清廷于5月份将他当作洪大全在街市处以磔刑。

抓到焦亮的金玉贵，被清廷视为大功臣，得到七百两银子的奖赏，还被保举为都司。

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江忠源接到赛尚阿的告急信后，没有得理不饶人。从桂林城突围的清兵，还告诉他乌兰泰创口发作，已死在军中。江忠源仰天哭叹：“天哪！我本来要倚靠乌公，有所作为，也算是报答了乌公，没想到乌公已先去了！”

江忠源暗骂绿营暮气沉沉，将领们不懂军事，见死不救。他散发家财，招募一千二百名新宁乡勇，组成新的楚军，名为“江家军”，日夜兼程，援救桂林。

刘长佑正在家乡的维新书院讲学，江忠源赶来，力邀他一同出征广西。刘长佑听从他的劝告，从此走进了湘军的历史。他们率领最早的一支湘军——楚军，打着蓝色的军旗，奔向广西的省会。

江忠源的楚军来到桂林城外，驻扎城东的鸬鹚洲，配合总兵秦定三的部队进攻古牛山，在大花桥打败太平军，挫败了太平军攻占桂林的企图。楚军的名声，从此广为传播。

洪秀全无心恋战桂林，于5月19日下令撤围，向北推进，奔赴灵川。清廷非常重视江忠源的功劳，将他提拔为四品知府。

5月22日，太平军攻占灵川东北面的兴安，继续朝同一方向推进。江忠源率领楚军从小路赶到唐家司阻击，虽然挫败了太平军，却未能阻挡太平军前进的步伐。

太平军奔向全州，发起攻击，分兵扼守盘石脚，截断清军增援部队。

江忠源率楚军赶到城下，无法进城。全州城内，只有宝庆都司武昌显率领所部五百人和百姓守城，仓卒之间，没有物资准备。

太平军派出勇悍的部队逼到城下，城墙上的枪炮射不到死角。武昌显下令将松胶熬溶，浇沥在糠上，凝结为饼，点燃之后，从城上掷下去，杀死大批太平军。

1852年（咸丰二年）（3）

太平军指挥员大为震怒，下令加紧挖掘地道，发誓一定要攻下全州。

每当太平军发起攻击，江忠源便率楚军在旁侧鼓噪骚扰，牵制太平军兵力，使太平军无法集中全力仰攻城墙。

太平军也设法对付江忠源。他们将湿柴烧燃，散布股股浓烟，烟雾和火焰阻挡了楚军的视线，咫尺莫辨。

各路增援全州的清军，都在十多里外扎营，或者找借口开走。

6月3日，太平军引发地雷，炸开城墙，攻进全州。太平军愤恨守军给自己造成很大伤亡，便在全州屠城。

江忠源孤军驻扎城外，湖南已经在望，战火很快就要烧到江忠源的家乡。他和他的楚军，都不免紧张起来。

太平军将怎样进入全州以北的湖南境内，是江忠源十分关心的问题。他生长在湘南，又曾在全州一带作战，对湘桂边境的地形颇为熟悉。他率领楚军扼守富塘埔，但他担心太平军乘着湘江涨水，抢夺船只，顺流向北进军，攻打省城长沙。

哨探的报告证实了江忠源的担忧。太平军确实担心无法越过富塘埔，征用了几百艘民船，将老幼妇女和辎重金帛，全部载在船上，准备顺湘江水陆并进，北攻长沙。

为了阻扼太平军北上，江忠源决计火速控制湘江上的蓑衣渡，在渡口西岸连营驻扎。

蓑衣渡位于全州城北十里，是湘江上游一个险要的渡口，江面狭窄，两岸重峦迭嶂，树木参天，水流湍急。江忠源命令部队就地取材，砍伐树木，在渡口北面三里的水溏湾江水中密钉排桩，构筑木堰，堵塞江道，拦截太平军的船只。

楚军兵力不够，江忠源便命令部队在湘江西岸埋伏，四处插上军旗，布置疑兵，虚张声势，迷惑太平军。

与此同时，他派出信使，快马加鞭，请求尾追太平军的总兵和春，派兵在湘江东岸阻击。

太平军的部队，果然乘船蔽江而下。

为清廷担负守土之责的湖广总督程矞采正在衡州，听到太平军要从水路杀进湖南，天雨水涨，从永州到衡州，只要几天时间。他立刻乘船逃往长沙，衡州知府陶恩培苦苦劝留，他也不肯。身在永州的提督鲍起豹，也提出要从永州撤离，被永州知府徐嘉瑞极力劝阻，才留了下来。

6月5日，太平军船队在南王冯云山率领下，进入楚军的伏击范围。太平军发现船路被木桩堵塞，又听到西岸有伏兵高声喊杀，只得派出精锐部队保护船队，仓促应战。

太平军部署停当后，对楚军发起轮番攻击。楚军与冯云山