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椅子，一个丫头进来说：“爷请相公到上房去说话。”嫣娘说：“真真天不随今愿了！”就没精打采的跟着来的丫头去了。到了上房，常兴叫嫣娘坐下，说：“俺这里离贡院虽不甚远，然临场总觉忙乱。我叫人向秦淮后街赁了一个寓处，我明日同你去。也不知你这几年可有个学问没有？今年人玩了一大年，在园里，不知可有念一句书，写一个字没有？”

嫣娘也不敢出声，郑氏说：“我听他们说，他倒天天念天天写，不知真假？”常兴说：“只怕都是打伙的淘气，他们替他装脸，哄你天天念书写字罢！”郑氏说：“这明日去考，就知道他念不念、写不写了。”嫣娘心里记挂着回园请客，又不敢就走，听了郑氏的话，趁势说：“我回园念书去罢。”常兴说：“这时候用功也迟了。我买的好鳜鱼，叫他们已经蒸了，就在这里吃饭罢！”嫣娘不敢说回去，只得答应着。常兴又向他说了一回场里的规矩，又叫他明日进场不用忙着出来：“好好做文章，这府考完了就院考了，我看你也不必回来，就在寓处住着。”说了一会，到三更天，丫头才回说：“鱼蒸好了。”常兴说：“拿酒来！”丫头们摆了桌椅，送上鱼来并别的几样菜。常兴同郑氏坐了，叫嫣娘也坐下。吃了一会，嫣娘那有心吃，说：“我今早念了一篇生文章，未背过来，我回去再念念。”常兴说：“不念罢，明日再念。”一时饭吃毕了，又叙了一会话。到交四更，郑氏说：“天不早了，去睡罢！”嫣娘听说，就忙忙的回园来了。不知请客没请？且听下回分解。

第四回　辞艳　寻芳

话说嫣娘到了园里，进了屋，见外间的挂灯俱未点，问说：“怎么挂灯不点？”又问：“菜备齐没有？”娟姐说：“天已四更多了，我们都要睡了，相公的盛馔我们心领罢。”嫣娘说：“如何使得？”　姐、关关、窈窈俱说：“夜深了，要睡了。”嫣娘不肯，娟、两个将嫣娘推着往里间去，说：“睡罢！谁再混闹，罚他跪一夜。”嫣娘没法，只得进了里间。娟姐、　姐将门闩上，关关说：“还有窈姐没进来，且相公也未喝茶，我出去将茶壶拿进来。”刚要出来，窈窈来了。关关说：“来的好，你就随手将茶壶带来。”窈窈将茶壶拿进来，关关才闩上了门，大家都睡了。到了第二日，一早嫣娘还在睡着，关关、窈窈也在睡着，娟、两个在床上才披衣坐起，就听有丫头来说：“还没起来吗？爷叫你们收拾行李。”娟姐连忙穿好了衣服，开了门。　姐也穿了衣服，下了床，叫醒了关关、窈窈。嫣娘也醒了，看看他们说：“天还未明，你们都起来做什么？”娟姐说：“太阳三竿了，爷着人来叫你哩！”嫣娘听说，连忙起来，娟姐就叫丫头们舀了洗脸水。嫣娘洗了脸，就跟着来的丫头到上房去了。见了常兴、郑氏，说了一会话，又吃了点心，嫣娘想着：“我这就去了，还未去辞谢他四个。”又不敢直说，心里想了一个法，说：“我的书与笔砚还未收好，他们也未必知道，还得我自己去看看。”常兴说：“你去看看收好，吃了饭就走了。”嫣娘答应着，出来三步两步，连忙跑到园里，一进门就高声说道：“我回来了，我可也回来了！”

娟、、关、窈接着说：“怎么又来了？我们才想一时去送你。”嫣娘听了，一只手拉着娟姐，一只手拉着　姐，就大哭起来。娟、　替他拭眼泪，关关劝告说：“这何必这个样？”嫣娘听了这一句话，大总的恸起来，过了一时，才说：“我去也罢，我想你们，我心里也罢了。你们想我，费了你们的心，我实在过不去。”接着又哭。娟、同关关只是劝告，也不觉淌起眼泪来，劝了一会才住下。又听着里间屋有个人也在那里呜呜地哭，娟姐说：“这是谁个？”关关说：“必是窈窈，我看着他方才红着眼圈儿跑进屋里去了。”

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嫣娘连忙也进屋里来，向窈窈说：“莫哭罢！”一句未说完，又哭起来了。娟姐同关关又才劝住，又劝住了窈窈，大家无言对坐。坐了一时，还是娟姐大些，想着这不是个常法，就向嫣娘说：“我想着这时候上头的饭也好些了，相公上去罢！”嫣娘又拉拉娟姐的手，又扯扯　姐的手，又看看关关、窈窈，想说话，嗓子却硬了，只落得点点头，恰好丫头来请他，就慢慢地去了。

见了常兴，常兴说：“你哭什么？”嫣娘说：“没有哭，是方才迷了眼揉出泪来的。”常兴也不再问，即时同他吃了饭，叫家人押着十几付挑子先去了，随后常兴同嫣娘坐轿去了。娟、、关、窈来送自不必说了。到了寓处，常兴叫家人安放好了行李，又叫家人替相公摆上书桌，又叫家人打听几时考期。家人去了一时，回来说：“考期是第四日。”常兴